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    允帝目眦欲裂：“你疯了么！”

    他话音未落，席座中的莫大人已经冲了出来，扑通一声，跳入了湖中，溅起数道水花。

    允帝反应过来，拂袖急道：“快，快，通通给朕下湖去捞！”

    另一面，一声猛虎嘶吼划破长空，笼中白虎早已狂躁不安，虎目圆睁地望着对面两人，鼻孔里冒着粗气，踱步绕圈，像是下一瞬就要扑上去将他们撕碎一般。

    一片混乱中，宫中的禁卫军得令赶来，弓箭手即刻准备，蓄势待发，允帝在高台之上心急如焚：“快，给朕将它射下，不要伤到国师与易侍郎！”

    话才刚落，白虎已经狂躁地一声咆哮，一个飞扑，箭矢齐发，那铁笼却是制作精巧，缝隙极密，只听得一阵哐当相击，飞箭齐坠，竟无一支射入笼中，反将那白虎刺激得更加不耐凶残，张口便向笼中二人咬去。

    说时迟那时快，一道红衣身影推开弓箭手，飞身上前：“我来！”

    正是饮冰国师身边的婢女初珑，“她”十指翻飞，刷刷刷，几根细密银针穿笼而过，钉在了那白虎身上，却是白虎皮糙肉厚，几声虎啸吃痛，只是步伐顿了顿，并未完全去了势头。

    “主人，快跑啊！”

    红袖翻飞，又连发数针，月下风中，那袭漆黑斗篷身形灵巧，拉着易衡就地一滚，堪堪躲过猛虎一扑。

    湖中捞钥匙的莫大人冒了个头出来，湿漉漉的，上气不接下气：“易侍郎，易老弟，妹夫，你给我撑住啊！”

    他说着又一头扎进了水里，而笼中的猛虎显然被彻底惹怒，狂躁咆哮着，又朝二人狠狠一扑，那袭漆黑斗篷一惊，下意识将易衡推开，自己疾退数步，却被迎面掠来的虎爪一抓，滋啦一声——

    脸上面纱就那样飞了出去，长发乱舞，几丝血痕从白嫩的肌肤上渗出，黑瞳红唇，艳彩逼人，如一个染了凄色的琉璃娃娃！

    “屠灵！”

    伴随着一声长呼，那道清隽人影猛地扑了上来，将少女一把拉入怀中，一俯身，以背对猛虎，按住她脑袋死死护在身下。

    白虎张开血盆大口，携风呼啸，一嘴尖牙就要咬下。

    温热的胸膛下，少女满脸血污，瞳孔骤缩：“不！”

    二十

    风掠铁笼，无法言说那一幕有多惊险，就在白虎一嘴利牙即将咬上易衡背部时，它像忽被定住一般，吼声戛然，堪堪停在了易衡腰间咫尺之处——

    那鲜红的官服之下，系挂着一个不引人注意的木葫芦，那曾是“小太监”当日在湖边赠予易衡的小玩意儿，如今在夜色中散发着淡淡的幽香，丝丝缕缕钻入了白虎鼻中。

    满场谁也不知发生了什么，只知那白虎在转瞬之间变了心性般，收起一派戾态，竟温顺地在易衡身侧趴了下去，甚至还用脑袋亲昵地蹭了蹭他背脊，一副受了驯化，奉他为主的模样。

    满场哗然，唯高台之上的奉婵公主激动不已，几步跃下台阶，眼泛泪光，连连抚掌，像卸下一块重石，又像个把戏得逞的孩子似的。

    “找到了，找到了……恭喜易侍郎，找到本公主丢失的那样心爱之物了！”

    她高声欢喜中，笼里的易衡一个激灵，醒转过来，却是置若罔闻，只赶紧低头去看怀里护住的少女，“屠灵，屠灵，你没事吧，你有没有伤到哪……”

    他微颤着身子，指尖哆嗦触向她的脸，那几道被虎爪抓出的血痕在月色下格外醒目，几乎让他心痛难言：“疼不疼，你疼不疼，你的脸受伤了……”

    四野有风掠过，周遭尽是喧嚣，有弓箭手的聚拢，有允帝的发令，有百官的纷论，甚至夹杂着一声莫大人破水而出的兴奋：“钥匙，钥匙捞到了，易老弟钥匙捞到了……”

    可这一切的一切易衡全都听不到了，他只是抱紧怀中朝思暮想了十年的姑娘，真真切切触碰着她的存在，衣袂翻飞间，眼里只有她，心里只有她，天地间仿佛都只剩下他们两个人了。

    快步上前察看的允帝一愣，混乱的场面中，无人留心这一幕，唯他分明看到，笼中的少女抬起手，温柔抚向易衡的脸颊，嘴唇微动着不知说了些什么。

    他听不到，她说的是，“你别哭，我不疼……你哭我才疼。”

    可他能看到，那截在斗篷里露出来白晃晃的手腕，在月下那样刺眼，莫名叫他心下一沉。

    虎笼闹剧让满朝文武多有非议，允帝为平息众怒，好好惩治了一番奉婵公主，可惜他前脚才将人关了禁闭，后脚那胆大包天的小公主便偷溜了出去，一路直奔易府，见的不是别人，自然是正在榻上休养的易衡。

    而巧的是，适时屠灵也正携初珑前来探望，抬脚至门边却闻声停了下来，里头恰传来奉婵公主歉疚的低泣，她坐在易衡床边，头一回敛了气性，垂首长睫微颤，像个做错事的孩子。

    “易衡哥哥，是我误会了你，我以为你是故意没来赴约，不把我当真心朋友，并不知你有遣人来告知，可我没有等到那个人，我一气之下回到宫里把自己关了起来，也不知道那夜易老将军坠马，你家中突遭变故的事，我只是看你后来一直没来找过我，以为你全然把我忘记了，我越想越生气，这才设计了白虎一局，想看你是否将我送你的木葫芦还戴在身上，是否心里还有我……”

    那葫芦吊坠曾是奉婵公主的贴身之物，上面熏了特制的佛叶莲香，被驯化过的白虎对此香熟悉无比，闻之便会温顺俯首，认身怀此香之人为主。

    这不过就是一场“测试”，所谓找寻公主的“丢失之物”，不过就是找回一份初遇时的真心真意，如果易衡随身带着曾经“小太监”送给他的木葫芦，便能于笼中保命，若是他不屑一顾，将那份心意随手弃至一旁，便会失去保命符，血溅虎笼。

    听到这里，门外的初珑再也忍不住，道：“这也太荒唐了吧，以命为赌，任性妄为，这公主真是病得不轻，一事不合心意便能下狠绝之手，人人皆要依照她的喜怒哀乐来，简直不可理喻。”

    屠灵望了初珑一眼，没有说话，初珑被那别有深意的目光一攫，有些心虚地低下了头。

    而此刻房里的奉婵公主，已经说到那夜她约易衡相见的原因。她生母离世得早，自小无人管束，又时常寂寞，便最爱扮作各种各样的人，对着镜子自娱自乐，久而久之，竟生出了一种奇怪的“易服癖”，总爱体验形形色色的各类身份，沉醉其间忘掉原本的自己。

    驯兽师、花奴姑娘、小乞儿、异族王子……不管她扮成什么宫人都会配合她，就像那一次，她扮作贪吃偷食的小太监，宫里的老太监便陪着她玩，一路追骂，却没有想到，半途竟会被不知内情的易衡“救”下，阴错阳差地相识结了缘。

    多么奇妙，他是第一个完全不知道她真实身份，蒙在鼓里陪她“玩”的人，她得到一种妙不可言的人生体验感。

    后来一次次湖边相见，他对她好，她亦真心结交，本想在那夜约他出来，坦诚身份，却未料满腔欢喜落了空。

    “易衡哥哥你都不知道，我那天在里面穿了多少衣服，我本想一件一件展示给你看，同你分享我的一切……”

    俏生生的声音里带了三分委屈，七分撒娇，让门外的屠灵不欲再听下去，只拢了拢斗篷，将手中一小瓷瓶伤药轻轻放在门口，对身旁的初珑道：“我们走吧。”

    二十一

    伽兰殿中，烛火摇曳，初珑跪在那袭漆黑斗篷面前，一言不发。

    “那夜你为何没有去告知奉婵公主，让她存心生出误会？”

    屠灵缓缓踱着步子，眸中无波无澜，见初珑又将头低下去一点，过了许久，才闷闷道：“我……忘了。”

    “忘了？”她陡然靠近，白皙的小手一把抬起他下巴，长眉一扬：“你说你忘了？”

    “我，我就是看不过眼……那易侍郎同那公主成天有说有笑，却徒留主人在窗下伤心难过，我，我就是不想让他们好过！”

    “荒谬！”屠灵一声打断初珑，美眸生出怒意：“谁让你替我擅自做主的？你可知这样做会差点害死他，你若再做这样的蠢事，就给我滚回长渠山去，把你哥哥换过来，我这里容不下你这冲动的性子！”

    初珑慌了，霍然抬头，颤抖着跪挪几步，拉住屠灵衣角：“主人，主人不要赶我走，我错了，我以后事事都听主人的，主人别赶我走，我只想留在主人身边保护主人……”

    少年第一次惊慌成这样，脸上艳丽的宫妆都遮不住他的害怕，那小鹿般闪烁的目光看得屠灵心头一软，不由抚住他的脑袋，放缓了语气：

    “未来要做的事情还有那么多，若是按捺不住性子，一点风吹草动就乱了本心，莽撞行事，那大业何日才能完成？”

    她的温柔让初珑眼眶一热，张了张口，到底忍不住说了出来：“那主人呢？主人问问自己，为那易……易侍郎，按捺不住多少回了，又乱了多少次心了？”

    屠灵甫一被这问住，无言以对，好半晌才一点点将手收了回去，整个身子拢回斗篷中，神色恍惚地向殿外走去，连初珑在她身后叫了几声都宛若未闻。

    “是啊，我背负大业，踽踽独行至今，却屡为一人破格犯险，又有什么资格说你呢……”

    波光粼粼的湖边，屠灵目光空空地望着前方，风掠过她的衣袂发梢，纤秀的背影在月下显得那样单薄孑然。

    允帝悄然而至时，看到的便是这幅场景，他忽然很想自身后将她拥入怀中。

    “朕去伽兰殿找你，你不在，原是到这湖边来吹风散心了。”

    那袭漆黑斗篷一惊，第一反应就是戴上面纱，却被允帝上前一把扣住手腕。

    “那日虎笼之中，你的脸朕都已经看到了，还在朕面前遮掩做什么？”

    屠灵一顿，仰头看着允帝，默默放下了手。

    允帝叹了口气，自怀中掏出一个小药匣，“朕来，只是想看下你脸上的伤好些了没，姑娘家的落下了疤可就不好了……”

    说着他打开药匣，指尖沾了些药膏，径直便往她脸上伸去，竟是要为她涂抹上药。

    屠灵眼皮一跳，后退着就要别过脸去，却被允帝一把拉近，不由分说地按住了脑袋。

    “别动，这是圣旨，动了就是抗旨。”

    他还是第一次在她面前这样强硬，真正显露一个君王的天威，却又霸道执拗得像个孩子，笨拙呵护自己的心爱之物般。

    屠灵抿住唇，不再动弹，任他白皙修长的指尖划过脸颊，留下一片沁凉。

    允帝低着头，轻抚那浅浅血痕，一下下极尽细致温柔，“痛就喊出来，别忍……你的脸明明生得这样好看，干嘛总将自己裹得严严实实，是害怕朕看了会强纳你为妃么？”

    屠灵皱眉后退一步，允帝抹药的手落了空，哑然失笑：“好了，好了，朕不与你说笑了……细想起来，那日你竟会奋不顾身地去救易侍郎，你与他是故交？”

    他将她拉回，语气中带着些小心翼翼，又带着些试探，屠灵眨了眨眼，没有回答。

    于是允帝唇边的笑容更深，指尖沾了抹晶莹药膏抚上她的脸，状似无意道：“你们定是故交才对，不然依你的性子，怎么会去祭奠易老将军，还会在灵堂之中对他挺身相护，朕总觉得，你在他面前就像个小姑娘，有悲有喜有怒有嗔，在朕面前却永远冷冰冰的，没有一丝生气，朕有时候……当真羡慕他。”

    “不是。”屠灵终于开口，抬眸看向允帝，言简意赅道：“不是故交，只是他的星象图画得很好。”

    月下湖边，两人四目相对，静静无言，不知过了多久，允帝才终是扑哧笑出声来，忍不住想揉一揉屠灵的脑袋。

    他敛住眼底那些化不开的深沉，无事人一般，继续为她上药，只将一些如麻思绪深掩心底。

    真真假假又何妨，罢了罢了，他不欲在此刻探究下去，只为这指尖幽幽药香，为这天地荷塘星辰，为这难得只有他和她相伴的静谧时光。

    不远处的一棵树后，夜风拂过衣角，阴影之处的易衡抱着一卷星象图，不知站立多久，只一双清亮的眼眸望着湖边二人，写满了复杂难言的情绪。

    天地间静悄悄的，秋夜微凉，这一年的初冬似乎来得格外早，无声无息地便爬上了宫墙红瓦。

    二十二

    奉婵公主向允帝提出，要纳礼部易侍郎为驸马的消息，很快便传遍了整个宫中。

    易衡来找允帝时，他正在伏案作画，雪白的宣纸上依稀勾勒出一袭倩影，易衡看懂了，却装作看不见。

    他努力平息胸膛里翻涌的情绪，行了一番君臣之礼后，开门见山，道出来意。

    拒婚，公主金枝玉叶，他平平无奇，不欲高攀。

    允帝听完他与公主的相遇相识，以及他的来意后，从头到尾不发一言，只气定神闲地执笔作画，直到易衡急了，一拱手：“公主孩童心性，微臣只当她是妹妹，且终身大事并非儿戏，公主可能根本不知其中含义，只当臣是能够说真心话的朋友，臣不想耽误公主，还望陛下三思。”

    笔尖一顿，允帝终于开口了：“是啊，奉婵是孩童心性，或许是一时兴起也未可知。”

    易衡一喜，以为事情有转机，却在这时，允帝抬头，直视他淡漠道：“但朕却是认真的。”

    那张俊美的脸上无一丝表情，望着易衡一字一句：“朕觉得，你与奉婵的婚事极好，把奉婵交给你来照顾，朕很放心。”

    一瞬间，易衡如坠冰窟，上前还想说些什么，却被允帝挥挥手，断了希望：“不必再多言，朕意已决，你回府等司礼监宣旨吧。”

    仿佛一颗心沉入无底深渊，易衡手脚都在发颤，而允帝已经将毛笔搁下，吹了吹宣纸上那道笔墨未干的丽影，以漫不经心的口吻道：

    “朕还要再多提醒易侍郎一句，如今你已不只是区区一个礼部侍郎了，你还是易氏一族的家主，肩上是你爷爷交托给你的重任，家族兴衰荣辱全系于你一人身上，婚姻大事亦不再是你一人做主，简而言之就是——”

    他挑眉，俊美的脸上带着不容置疑的威仪，头一回给了易衡窒息般的压迫感。

    “易衡可抗婚，易氏家主不可。”

    咔嚓一声，易衡心中的最后一根弦，戛然而断。

    当他浑浑噩噩离开大殿时，允帝却在背后叫住他，狭长的双眸微微眯起，语带深意。

    “从今日起，你不必再去伽兰殿协助国师，画那些星象图了，只一心回府操办大婚即可，明白了吗？”

    婚期定在了十月十七，风中已染了初冬的寒意，忙碌与喜庆都无法将那股萧瑟尽皆冲散掉。

    在一个碎阳斑驳的黄昏，允帝召见了屠灵，关上殿门，对她道的第一句话便是：“朕不宣你前来，你便一直不会来找朕了，是吗？”

    那袭漆黑斗篷施施然行礼，面纱下的一双眼无波无澜，平静若素：“近日西北交战，戎族来犯，连下十二城，陛下想必也知道，战情如何要紧，臣抚星盘布阵，遥纵大局，一刻也分不得心神，还望陛下恕罪。”

    允帝深吸口气，许久，方转过身来，“把你的面纱摘下，日后与朕单独相处时，不许再戴它。”

    屠灵无声照做，依旧垂首面色淡淡。

    允帝道：“看着朕，你有什么话想对朕说吗？”

    屠灵抬头，眸中现出迷茫，允帝按捺情绪：“朕是问，对于不久之后的奉婵公主大婚一事，国师有何看法？”

    屠灵眨了眨眼，缓缓道：“已替公主抚过星算盘，是个良辰吉日。”

    允帝扬唇一笑，盯住她的眼眸：“是吗？那易侍郎呢，他与国师相交一场，国师打算送什么贺礼？”

    屠灵面不改色：“侍女会替我准备的，陛下不用担心。”

    “可易侍郎似乎对这个驸马不是很想当，他告病在身，已三天未来上朝，国师有什么见解吗？”

    这一回，斗篷里的那道纤秀身影终是未能应答，只是望着允帝，逐字逐句。

    “陛下今日问话为何咄咄相逼，臣没有见解，臣只有不解。”

    像是厌倦了般，克制得再滴水不漏，完美的面具也裂出了一条缝，看得允帝不由笑了，唇齿间溢出低不可闻的轻叹。

    “朕总想着，将你逼入了绝境，你会如何？”

    屠灵没听清，允帝却不欲再说，话锋一转，取过案几上一道早已拟好的旨意，拂袖间恢复一派君王之威。

    “国师先前所言的确不假，西北战事告急，戎族张狂，饮冰接旨。”

    屠灵措手不及，有些意外地跪下，允帝的声音自她头顶清晰传来，一字一句铿锵有力，不容置喙。

    “朕命你亲赴前线，代朕督军，击退戎族，出征之日便定在十月十七，听清楚了吗？”

    二十三

    十月十七，良辰佳期，易府门前的红灯笼随风摇曳，宾客贵胄络绎不绝。

    风声呜咽中，有人成亲，有人出征，一切恍如梦一场。

    允帝亲自主婚，在易府隆重的大宴上，嫁出他最疼爱的胞妹。

    皇城上下一片喜庆中，一队马车已悄悄行出城门，远离了喧嚣热闹。

    漆黑的斗篷静静端坐着，抱着星算盘，任马车颠簸，面孔苍白，像个失了全部生气的陶瓷娃娃。

    初珑掀开车帘，探进来的一张脸洗尽脂粉，干干净净，再英挺不过的少年郎了，他正要将手中水壶递给屠灵，那袭漆黑斗篷却幽幽开口：“你冷不冷，外头是不是下雪了？”

    初珑一愣：“主人说什么胡话呢，才刚孟冬，哪有那么快下雪？”

    屠灵点点头，缓缓呼出一口气：“可总觉得手脚发冷呢，是否城郊的风比之城里更冷一些？”

    初珑一听她冷，赶紧钻入马车，“怎么会呢，主人定是穿得单薄了，早知出发前就该多添件衣裳，我这便给主人捂捂。”

    他说着捧住屠灵的双手，嘴里呵出热气，一边揉搓着，一边暗暗用内力贯入她体内，不一会儿，她身子便渐渐暖和起来，可正埋头费力间，忽有一丝凉意坠入初珑脖颈，惊得他霍然抬头。

    斗篷里的那张雪白小脸，竟空洞地望着前方，怔怔掉下泪来：“初珑，他要成亲了。”

    那些无知无觉流下的泪水，划过嘴角的笑，一点点打湿了怀里的星算盘。

    “我的一横哥哥要成亲了。”

    初珑心头重重一击，跟了屠灵多年，这还是他第一次看见她哭。

    那个在他心中高高在上，淡漠寡言，从来无所不能，强大而不可侵犯的主人，竟然也会有落泪的一天。

    初珑手足无措，似是看出他眼中的震撼心痛，屠灵伸手抚向他的脑袋，似叹似笑：

    “世人仰望苍穹星斗的高高在上，却不知，那颗星也在羡慕人间的万家灯火，平凡温暖，世事从来公平如此，甲之蜜糖，乙之砒霜，谁又比谁真正快活些呢？”

    她听着车轮的行进声，看向怀中的星算盘，一股压抑不住的冲动在胸前翻涌：“我倒是很羡慕奉婵公主，若是可以，我也想任性一回……”

    绯红的唇角呢喃着，目光渐渐坚定起来，像是做了什么决定一般：“就这一回……”

    说话间深吸口气，双眸陡亮，在初珑还来不及阻止之际，那袭漆黑斗篷已探身掀开了车帘，高声回荡在长空之中。

    “停车，通通停车，传我之令，队列在此等候，我去去便回，任何人不得擅自行动！”

    易府烟花漫天，喜庆热闹，觥筹交错间，这场众所瞩目的大婚已进行到一半，所有人都在笑，唯独一身鲜红新郎服的易衡神情恍惚，眸底蒙了一层深不见底的雾般。

    他执奉婵公主入堂，耳间喧嚣尽皆不闻，整个人就如牵线木偶一般，不知身在何处，不知所为何事，不知今夕何夕。

    所谓心如死灰，不过如此。
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