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    十五

    夏夜孤清，易府门前的灯笼随风摇曳，府里上下早已是一片哭啼之声。

    伤在腰椎骨上，易老将军卧于榻中已是动弹不得，允帝几乎将整个太医院都召来了，却一个个出来只是摇摇头，说人只怕是不行了。

    易衡守在门外，血红着双眼，浑身剧烈颤抖着，暗处一袭黑影紧盯着他，眸中亦写满了焦急之色。

    这些年易老将军的“癔症”是越发厉害了，就在四年前，易衡的父亲战死沙场，老将军一蹶不振，仿佛一夜苍老了十岁，再也拿不起曾经的弯弓长刀了。

    从那以后，他更是常常一个人对着虚空，失魂落魄地不知呢喃些什么，嘴里翻来覆去的就是“报应”、“孽障”、“悔不当初”之类的词，府中人私下都道他是思儿心切，乱了神智，患上了“癔症”。

    只有易衡，始终如一，请安照料样样不落，反而还与爷爷更加亲近了，因为老人时常会拉着他的手，慈爱地叹息：“从文好，文人不拿刀不拿枪，双手干净，哪像杀戮无数的将士，那刀染了血，就是孽啊……”

    易衡听不懂，只隐约觉得爷爷大概是前半生征战太多，取过太多城池与性命，老来生了怜悯慈悲心，后悔曾造下的杀戮，他感叹摇头，唯恐老人真陷入魔障，对老人更加上心看顾了。

    只是没想到今夜老将军忽然想要骑马，侍从怎么拉都拉不住，一个不留神叫他摔下了马，血溅草地。

    此刻太医们纷纷无能为力，夜色愈深，允帝也只能先行回宫，着人好生照料。

    风掠过窗棂，夜深人静的时候，一道清隽的身影仍旧守在床边，正是一刻也不愿离开的易衡。

    吱呀一声，烛火跳动，一袭黑影携风而来，如鬼魅般瞬间出现在了屋中。

    易衡回头，身子一颤：“国……屠灵？”

    那袭漆黑斗篷以指贴唇，轻嘘一声，边走边从怀中掏出一个精巧的瓷瓶，快速倒出一颗雪白的丹丸，径直至榻边俯身喂入了老人嘴中。

    易衡瞪大双眼，刚想说些什么，那袭漆黑斗篷已扭过头，又倒出一颗塞入他手中，语带急切：“快，你速速拿去，将它融入药汤里，端来喂老将军服下，快！”

    一路端着滚烫的药碗，易衡恨不能生出两只翅膀来，却是才至门边正要踏入，忽然听到里头传来一个熟悉的咳嗽声。

    正是之前一直昏迷不醒的爷爷。

    他心头一喜，正欲推门，却忽听到爷爷呢喃着：“阿竹，阿竹，是你来看我了吗……”

    苍老的声音中饱含着无限的悲凉与悸动，透过门缝，老人双眸闪着泪光，伸着颤巍巍的手，像是要触摸坐在床边的那道纤秀身影。

    那漆黑斗篷一顿，似乎迟疑了下，才深吸口气：“……是。”

    她背对着易衡，竟然伸手开始轻解脸上面纱，当老人眸光陡亮，泪水夺眶而出时，她已仰起脸，语气平静如许：“我来看你了，景殊。”

    门外的易衡猛然一震，景殊，景殊是他爷爷的表字，这么多年了，跟他同辈之人早就尽皆凋零离散，再也没有人这样唤过他了！

    热血在胸腔里翻涌，易衡呼吸微颤，里面的每一句对话都在这寒夜间更加清晰地传入耳中。

    “阿竹，你知道吗？其实我有好多话想同你说，今天是你的生辰，我想骑马去西郊给你采花戴，就像我们从前一样……”

    “可我疑心，你不肯再戴我的花了，黄泉碧落，你连见都不愿再见我了，我越想越害怕，就从马上摔了下来……”

    “我真没有想到，居然还能见到你，你还是当年那个小姑娘模样，我却已经老了，没用了，我这些年日日夜夜都在悔恨，我怕进了棺材里都得不到你的原谅……”

    颤抖的声音越说越激动，几乎是老泪纵横，叫那袭漆黑斗篷都不由按住他，轻声安抚他的情绪。

    “前尘往事不可追，景殊你勿要执念，我不怪你，他们……也不会怪你的。”

    “你安心养病，病好了依旧可以骑马射猎，你是三朝老将，你有儿孙满堂，你本该颐享天年，福寿安康，不该再沉溺于过去那些痛苦的。”

    “可我不配，阿竹，我，我永远忘不了那一日，你从城楼上……”老人说到这，终于再也忍不住，剧烈咳嗽起来，这咳嗽声也让易衡一个激灵，彻底惊醒，不及多想便推开了门。

    “药，药来了！”

    房里那袭漆黑斗篷一颤，伸手赶紧戴上面纱，当易衡疾步至榻边时，她已恢复一派淡然，而老将军双眼望着虚空，已意识模糊地说不出一句话了。

    易衡喂老人喝下药汤，一颗心与那漆黑的药汁一起上下浮沉，说不清滋味。

    十六

    仿佛命劫难逃，心如枯井，再好的灵丹妙药也终是没能留住老人离去的脚步，夏末的最后一天，莲蓬采尽，暴雨倾盆，易衡跪在灵堂里，缟衣萧瑟。

    允帝与莫大人前来凭吊时，老远便看到一道身影在侍女的伞下，隐隐绰绰行于天地间，就似雨中一点露角清荷，风吹雨打都不掩周身气质半分。

    莫大人奇了：“国师……也来了？”

    允帝脚步顿住，与莫大人停在灵堂门前一角，“是啊，我也没想到，她瞧着对什么都漠不关心，只管手中的星算盘，却看不出还是通一丝人情的。”

    语气里全然是不加掩饰的欣赏与倾慕，听得莫大人嘴角一抽，有些无奈，“那陛下，咱们还进不进去了？”

    允帝像来了孩童心性般，伸指一嘘：“等国师先进去，咱们等等，你猜……她第一句话会说些什么？”

    莫大人心中腹诽，这有什么好猜的，嘴上却仍打着哈哈：“肯定是说些‘易侍郎节哀顺变，人死不能复生’之类的……”

    “不对，肯定不是，她可不是普通人，怎么会说些那样俗气的话呢？”允帝一口打断，兴致勃勃地紧盯雨中越走越近的那道身影，“让朕想想，她若要宽慰人，该是何种情态呢……”

    正说着，那袭漆黑斗篷已至灵堂对面一角，却还未来得及踏入灵堂，已被一道风一般的身影抢先一步。

    铠甲戎装风尘仆仆，一身湿漉漉布满煞气，来的不是别人，正是从军营里千里迢迢赶回来的易家二少爷，易潜！

    “二哥？”

    易衡才惊讶出声，起身还不待相迎，便被易潜在棺前推得一个踉跄。

    “病秧子，爷爷是不是把家主之位传给你了？是不是？”

    身后紧跟而来的管家侍女们，乱作一团，神色紧张地上前阻拦，“二少爷，莫冲动，老将军临终前确确实实传位于易衡少爷，绝不敢欺瞒您……”

    易潜一声怒吼，按住腰间长刀，黝黑的脸上写满了难以置信，将易衡逼得腰抵木棺。

    “二哥，你这是做什么？爷爷伤重召你多时，你却一直推说战事告急无法回府，连他最后一面都未曾见到，如今可算回来了，却不为爷爷先上一炷香，反而逼问于我，爷爷尸骨未寒，就在灵前看着，你扪心自问，对得起爷爷吗？你简直是忤逆不孝，愧为人孙！”

    易衡愤声喝道，字字句句响彻灵堂，一身缟衣正气凛然，却将易潜激得更加暴怒，虎手一把揪住他衣领，双目赤红：“别跟我来那些孝子贤孙的屁话，从小到大老子最烦你这一套，老子只问你一句，那棺材里躺着的老家伙是不是真把家主的位子传给你了？”

    “二哥！”易衡怒不可遏，狠狠甩开易潜的手，激动得浑身颤抖：“死者为大，请你放尊重些！”

    “尊重？”易潜将易衡一把推开，抽出长刀，猛然对着棺木砍了下去：“我呸！老子辛辛苦苦在边关打仗，图的是什么，你居然把家主的位置传给这个窝囊废，你这个老糊涂……”

    他声音戛然而止，手中长刀顿在半空，所有人都只觉眼前一花，仿佛一道风掠入堂中，再眨眼时，便看见一个红衣婢女立于棺旁，竟徒手捏住了那森然泛光，就要砍下去的刀刃！

    易潜惊愕不已，虎掌发力下竟是寸步也进不得，那刀就那样悬在了半空，他终是恼羞成怒：“你是谁？”

    话音却才落，身后已响起一个幽幽的声音，一股清寒之气自灵堂门口袭来。

    “不用问别人是谁，还记得自己是谁就行了。嘉云关飞翎守将，易潜是么？我知道你，坑杀了五千俘虏，贪污了三万士兵军饷，勾结瓦剌族，又顺便斩了几个多管闲事中郎将脑袋的那个嘛。”

    漫不经心的语气中，满堂皆惊，易潜更是冷汗直流：“你胡说些什么？你是哪冒出的黄毛丫头？”

    一旁的易衡却已上前一步，惊声开口：“屠……国师！”

    满屋的管家侍女们这才如梦初醒，个个脸色大变，扑通跪下：“见过，见过饮冰国师。”

    易潜瞳孔骤缩，难以置信，额上的汗流得更多了，那捏住他刀刃的红衣婢女冷冷一笑，指尖一发力，竟将他迫得膝盖一屈，也訇然跪在了那袭漆黑斗篷面前。

    斗篷下的那双眼俯视着他，清寒如深渊：“我有没有胡说，你自己清楚。”

    “去年十月，朔风渐起，瓦剌大营的火盆烤得可还舒服？你在那里说了些什么，收了些什么，又允诺了些什么，你还记得吗？”

    “没有，我没有，你在胡说！”易潜激动否认，面如土色，见那袭漆黑斗篷还欲再说，他顾不上许多，怒吼着便想要挣起，却被红衣婢女狠狠一压，那袭斗篷随手一耳光甩在他脸上。

    “你勾结外族，谎报军功，欺君罔上，是为不忠；”

    “侵吞军饷，斩杀兄弟，置嘉云关将士生死于不顾，是为不义；”

    “千里奔丧，棺前动刀，一心只争家主之位，是为不孝；”

    “如你这样不忠不义不孝之人，纵然我代君分忧，立将你毙于这灵堂前也不为过！”

    风雨呼啸，易潜一声嘶吼，血红了眼，似被逼急了的猛兽：“你敢？！”

    那袭漆黑斗篷未及开口，堂外已遥遥传来一句：“她还真敢。”

    众人回首，只见一道玄黄身影踏入灵堂，丰神俊朗，目光如炬，一派帝王威仪。

    易潜辨认之际，满堂中人已经齐齐惶恐跪下，他呆若木鸡，忽然绝望嚎叫一声，彻底瘫倒在地。

    “精彩，当真精彩。”

    允帝无视众人跪拜，只紧盯着堂中那袭漆黑斗篷，抚掌而笑，眉眼带着说不出的温柔。

    “国师，朕方才与人打了个赌，那人以为朕必输无疑，结果国师令朕赢了，朕心甚悦，忽然想起国师曾与朕举荐过的怀远羽林郎，不知他现在何处，可否胜任嘉云关守将一职？”

    十七

    易潜罪名揭发，满朝震惊，被允帝处以流放之刑，其中还是易衡求了不少的情。

    饮冰国师与他出城相送，立于亭中，极目远望：“你可会怪我？”

    秋风拂过衣袂发梢，易衡轻轻摇头：“二哥所作所为天理难容，易门忠烈，便是爷爷再世也不会纵容他的。”

    他说着，顿了顿，语带叹息：“还记得二哥幼时虽蛮横霸道，却也果敢单纯，从未料过有一天他会……我总觉得，世事浮沉，人心难测，有太多意想不到的东西，如深陷迷雾，看也看不清楚。”

    话及此，他看向眼前的那袭漆黑斗篷，灼热的目光中似乎意有所指，而那道纤秀背影却宛若未觉，只是望着远方，一双眼眸无波无澜，“是吗？”

    许久，她才伸手接住一片飘落的秋叶，幽幽道了似是而非的一句：“既然没有不变的世情，又岂能祈求永远的天真，易侍郎，我们回去吧。”

    裹紧斗篷才行几步，便被一阵暖意围绕，回首抬眸，竟是易衡解下了自己的披风，贴心地为她系上，遮住这深秋寒意。

    “别拒绝我，即便你无所不能，身怀天算纵横之术，可在我心中，你永远都是那个需要人呵护照顾的小姑娘。”

    他极少与她靠得这么近过，白皙俊秀的一张脸有些微红，低头间气息萦绕，是少年人多情的眉眼，带着些无以名状的哀伤，更有着孤注一掷的决心。

    “我不祈求永远的天真，我只想你知道，不管世事如何变幻，我都不会变。”

    易潜流放的当夜，饮冰国师回到伽兰殿，似乎心情极好，抚着星算盘，眸中一直含着淡淡的笑意。

    可关上殿门，初珑却拉长着脸，闷闷不乐的情绪连那艳丽脂粉都盖不住了：“我实在是不明白，主人为什么要这么快就动嘉云关，动易潜的守将之位？主人不是说过，易潜此人贪婪逐利，鲁莽无脑，最适合引诱利用的吗？在没有发挥最大的价值前，不会轻易动了他的位置，可如今……”

    “好了，初珑。”

    白皙的手在星算盘上停住，抬起头，笑意不减：“现在的结果不好吗？我们的人照样顶了嘉云关守将的位置，只是将计划提早了一些而已，纵使准备不够充足，可于全局而言并无影响，每一步棋依旧走得稳当顺利。”

    “主人……”初珑有些气馁，漂亮的脸上写满了忧心忡忡：“你懂我不是这个意思，我不是说现在的结果不好，可这次明显是阴错阳差，恰好被允帝听到罢了，只是一次侥幸，一次意外的险胜，根本不是必然的谋划之局，唯有主人的冲动是实实在在，不加细想的，若是允帝未能恰好出现，主人该如何收场？主人，我们不会每次运气都这么好，你明白吗？”

    风拍窗棂，烛火摇曳，殿内是一阵长久的沉默，白皙纤秀的十指缓缓抚过星算盘，这一回，斗篷之下的那双眸总算沉静下来。

    “是啊，我是冲动了，眼见心中所爱被人辱于堂前，我的定力的确差了些……可我不愿计较得失。”

    她喃喃着，抬起头，一字一句，眉目在火光的映照下楚楚动人，就像个寻常人家不谙世事的少女。

    “关于他的事，我都不愿计较得失。”

    十八

    当金秋科考结束后，宫里开始热闹起来，内务府按往年惯例筹办起了“状元宴”，皇帝携文武百官接见中榜士子，同饮畅聊，共贺俊杰。

    而今年尤其不一般，几大氏族家的公子都中了榜，状元郎更是崔氏家的六公子，名声在外，素有明珠美玉之称，允帝爱才，其胞妹奉婵公主又恰好及笄，他便动了心思，欲在这些皇城贵胄，少年英杰中择一驸马出来。

    风声一传出，各家的公子们都开始暗地走动，摩拳擦掌，跃跃欲试着，为接下来的状元宴做准备。

    一派喧嚣中，易衡依旧上朝下朝，安之若素，莫大人却不放过他，在宫道上逮住他，一脸促狭地就往他耳边凑：

    “我说易老弟，如果你晚几年中状元，说不定就能迎娶公主，当上驸马了呢！”

    易衡一心只想往伽兰殿去，看也不看莫大人：“你与我同一年中的状元，怎不为自己惋惜？”

    莫大人拍拍胸膛：“我那是武状元，只会舞刀弄枪，公主看不上我这种粗人的！”他说着还想调侃几句，易衡却拔腿就走，跟兔子似的，一拐弯就没影了，莫大人在后面叫了几声，瞪大了眼：“怎么跑那么快，这帮国师画星象图还画上瘾了不成？”

    如期而至的状元宴在后花园举办，夜风飒飒，烟花漫天，宫中上下一派喜庆热闹。

    易衡自然也位列百官之中，隔着灯影重重，他目光却只停留在那袭漆黑斗篷身上，直到内侍一声通传，奉婵公主亲临宴席，众人起身相迎，他才怔怔回过神来，施礼抬头，这一看，却是差点脱口而出：

    “小蝉？”

    是的，那在宫人搀扶之下，华服盛装，容颜娇丽，倩步走上高台之人，不是别人，正是因偷吃与易衡结识，曾日日在湖边相见的那个小太监！

    一时间，易衡张大了嘴难以置信，半天没从震惊中回转过来。

    怎，怎么会怎样？

    自从上回湖边相约他未能赶赴，后来便再也没有见过“他”了，那段时日爷爷又过世了，他也无暇顾及其他，等处理好一切后，他去过几次湖边，却都没能等来那位“小蝉兄弟”，他才忽然发现自己居然对“他”一无所知，根本探听不到“他”的消息与下落，“他”就像人间蒸发一般，只存在于他的记忆之中了。

    这样的事情他不是第一次遇到了，起初对着空荡荡的湖面，他有过怀疑、怅然、甚至是恍惚，太多经历对他而言都如南柯一梦，而这梦的源头，全都是和幼年相伴的那道身影有关，若不是那双相似的唇，他也不会结识小蝉，却没有想到，今夜再次相见，会是在这场状元宴上，而“小蝉”竟会是允帝的胞妹，奉婵公主！

    “小蝉，小婵，原来如此……”易衡呢喃着，一点点明白过来，他长睫微颤，双眸全程都遥望着高台之上的那道倩影，听不到外界任何喧嚣，而觥筹交错的宴席间，亦有一双眸，始终静静停驻在他身上。

    烟火之下，漆黑的斗篷随风轻摆，因所看之人在望他人，眉心锁着淡淡的沉郁，却不知，高台上的允帝，也早已望过她几次，又顺着她的目光看到了易衡，略感疑惑，微微皱起了眉。

    一场状元宴，几番情动，几番暗涌，真正的高潮却在酒过三巡，胜负将分时来临。

    一直静观众士子行酒令，比诗才的奉婵公主，忽然开口：“今日热闹，我也欲出一题，考考在座诸位贤士。”

    她说着，起身三拍掌，众人回头，只见一群内侍抬着一个巨大的物什出现，上面覆盖着红布，只露出一扇小门，其余地方均遮得严严实实，不知里面是何玄机。

    这古怪玩意儿顿时引起全场兴趣，连允帝都不知自家皇妹葫芦里卖着什么药，以状元崔氏为首的一众士子更是目不转睛，个个伸长脖子盯着场中，跃跃欲试，生了拔筹心思，想在公主面前搏一回头彩。

    高台之上，那身华服扫过全场，似有若无地将余光瞥向角落一人：“我曾有一件极珍贵之物，因与人相约，那人未至而丢失，我很想将它寻回来，而线索就在这扇门之后，不知在座哪位愿一试？”

    话一出，那角落里端坐之人便肩头一颤，正是心神不宁，杂绪纷乱的易衡。

    他抬头望向奉婵公主，有些措手不及，而身边早已响起一片此起彼伏的自荐之音，更有一人已率先出列，跪于堂中：“崔氏六郎，愿为公主一探究竟。”

    朗声如珠玉落盘，奉婵公主笑了笑：“崔状元才名传遍街巷，让我忆起四年前，也有一位状元惊才绝艳，写出六赋之书，不知两相比较，谁会更胜一筹？”

    她说着，眸光一转，将注视第一次真真正正放在灯火未央处，角落里那道清隽身影上。

    “礼部易侍郎，不知为官四年有无磨掉你当初笔下的波澜才情，比之今朝状元又如何，你可愿先行一试？”

    十九

    踏入那扇门之前，易衡深吸口气，望了一眼高台之上的奉婵公主，她笑着与他对视，陌生疏离中带着一丝得逞的挑衅。

    他眉心微皱，有太多疑问，有太多不解，可他分明能感知得到，今夜这局就是冲他而来，为他而设，他避无可避。

    所以他在满场文武百官，世家公子的注视下，一步步走向了敞开的那道门。

    身后是一道相随的目光，漆黑的斗篷之下，屏气凝神，似乎觉察出什么不寻常的气息：“初珑，你听见了什么声音吗？”

    斗篷旁的红衣婢女盯紧那扇门，动了动耳尖，神色一变：“好像是呼吸声，就从那扇门里传来，还不似人的呼吸……”

    斗篷下的双眸骤然一紧，眼见着那道身影已踏入门内，忽然福至心灵，起身跃席而出：“易侍郎，等等，危险！”

    然而为时晚矣，随着内侍奋力一扯红布，满堂哗然——

    红布之下遮盖的原来是个巨大的铁笼，笼中关着一只吊睛白虎，被乍然射来的强光刺激得双目一眯，暴躁地踱步甩头，重重地喘息呼气，骇人不已！

    而那袭漆黑斗篷已奔至笼门前，伸手就要将震惊的易衡从铁笼拉出，却是咔嚓响动，精巧的机关一触即发，笼门倏然闭合，她不及闪退，身子踉跄栽入笼中，叫易衡接了个满怀。

    “主人！”

    “国师！”

    初珑与允帝同时失声开口，满场文武尽皆变色，谁也没有料到会是这般局面，那先前主动请命的状元崔氏脸已吓得煞白！

    一片倒吸冷气声中，唯有高台之上的奉婵公主仰头长笑，笑得好不快意：“不入虎穴，焉得虎子，我要的答案就在其中，既然有人愿陪易侍郎一起，那便共同进退，共面生死，一道好好找找吧！”

    她身旁的允帝气到颤抖，一把扣住她手腕：““奉婵，别胡闹了，快把笼门钥匙拿来！”

    “钥匙？钥匙我有啊，看！”奉婵公主笑意愈甚，从怀中掏出一物，还不待允帝接过，便随手一抛，丢入了湖中。
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