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    他做了一场很长很长的梦，梦里有风有蝉有青荷，唯独没有她。

    一

    易衡曾一度以为屠灵是个哑巴。

    小小的一团，坐在树下，不言也不语，白嫩的脸上挂着不与年龄相符的沉重，目光空空，身体里像住了个暮年老者一般。

    她的来历很是含糊，只说是老将军的一位故友后人，要暂时寄居在将军府，不知何日离开。

    开始时孩子们对这位新伙伴是有好奇的，毕竟她生得那样漂亮，即使穿着朴素的衣衫也光芒四射，像个精致的陶瓷娃娃。

    但很快，孩子们就失去了兴趣，因为无论怎么逗这个“娃娃”，她都不会开口说一句话，淡漠的神情像结了霜一般，死气沉沉得让人不敢靠近。

    “什么嘛，木头似的，一点也不好玩，讨厌的小哑巴！”当第一个孩子发出这样的埋怨时，所有人立刻群起而上，各种难听的话纷沓砸去，但依然没有用，那道小小身影坐在树下，连眼皮都不会掀起一下。

    久而久之，孩子们无趣散了，世界便清静了。

    除了……易衡。

    他可以捧着一本书，在树下从清晨看到黄昏，便是哥哥姐姐们嘲笑他是“书呆子”也不在意，老将军也对他恨铁不成钢，觉得他是孙儿中最没用的一个。

    但屠灵来了后，他忽然就多了一位同他一样寡言少语的“树友”。

    这种感觉很难形容，即使屠灵坐在那，不会看他一眼，也不会和他说一句话，但他就是知道，她坐在那，他不是一个人了。

    夏日炎炎，风中蝉鸣，一颗心好像也因这份“陪伴”莫名地欢喜起来。

    易衡想，他大约是孤单太久了。

    所以在某一天，府里的婢女划船采来了莲蓬，易衡将莲子一颗颗细致剥好后，情不自禁就盛在荷叶里向屠灵递去。

    但屠灵没有接，也没有理会他。

    易衡耸耸肩，并不气馁，只想着她大概是不爱吃莲子。

    于是他索性自寻玩伴，将剔出的莲心一根根摆在荷叶上，整整齐齐，自得其乐。

    直到爷爷派人来传话，让他去书房一趟，他一张白皙的俊脸立刻皱成了苦瓜。

    爷爷找他能有什么事呢？不外乎是骂他一顿，再顺便扔些兵书给他，责令他多少时日看完，可就算背得滚瓜烂熟又怎么样呢？他对那些打打杀杀的事一点兴趣都没有，他是个天生的战争厌恶者，就连一丝血腥的味道都不喜闻到。

    从爷爷那回来的易衡，手中果然多了一堆小山似的兵书，他愁眉苦脸地走近树下，还未放下书，便赫然大吃一惊——

    碧绿的荷叶上，原本摆得整整齐齐的莲心，竟然莫名其妙少了一大半！

    易衡左看看，右看看，最终将目光投到了另一头的屠灵身上。

    “屠，屠灵，是你吃了吗？”他张了张嘴，第一次结巴地叫出她的名字。

    那道背影一动，没有回头。

    易衡抱着书怔怔坐下，拈起一根莲心，木然地丢进嘴里。

    “呀，好苦！”

    莲心苦得易衡吐都来不及吐，却冷不丁听到一声：“不苦。”

    他抬头，那个小小人影逆着光，不知何时走到他面前，轻轻道：“不苦。”

    她是那样认真，漂亮的五官一本正经，甚至当着他的面又拈起一根，泰然自若地放进嘴中，细细咀嚼了起来。

    “真的不苦。”她又强调了一句，声音嫩生生的，却如中梦魇，一根又一根地品尝，一遍又一遍地道“不苦”，直到两行眼泪无知无觉地滑过脸颊。

    易衡简直像看怪物一样看着屠灵，伸手指着她颤抖不已：“还，还说不苦，你都苦哭了！”

    那张美丽的脸蛋笑了笑，仿佛如释重负般，抹去眼泪，轻轻呼出一口气。

    “再不哭我就要憋死了，真的……谢谢你。”

    二

    易府的人惊讶地发现，原来屠灵不是哑巴，因为他们开始常常看见，她同易衡坐在树下，一个剥莲子，一个就吃莲心，偶尔还会说上几句话。

    这奇异的场景落在所有人眼中，都像见了鬼一般。

    可易衡不在乎，屠灵更不在乎，他们只是在夏季渐至尾声时，都有些叹惜那快吃不到的莲蓬了。

    但易衡还会用别的方式讨屠灵开心，他会作画，会说故事，还写得一笔好字，连“屠灵”这个不甚秀气的名字都在他的水墨挥洒间，显得婉约清隽起来。

    “这名字还真少见，不像个姑娘家的，你是真姓‘屠’吗？你有小名吗？”

    易衡的无心好奇却只换来屠灵的一阵沉默，沉默到他回过头，对上她略显苍白的脸时，才终于意识到自己问错话了。

    “我，我不是笑话你名字古怪，我没有别的意思的……”少年手忙脚乱地想要弥补，却忽然被少女一下抓住衣袖，那道小小的身影仰起头：“我有小名。”

    薄薄的红唇轻轻飘出这句话，易衡愣住了。

    光影婆娑的树下，屠灵拉过他的手，细细的指尖在他掌心一笔一划地写着，他歪头跟着读了出来：“一，一竖？”

    豁然抬首，他的嘴巴应该能塞进一个鸡蛋了，“你的小名叫一竖？”

    屠灵认真点头，于是易衡的嘴角抽搐地更加厉害了：“怎，怎么会叫这种……”

    话才说到一半，他像猛然醒转过来一般，忽然盯着屠灵发出一声怪笑，紧接着笑声越来越大，笑得腰都直不起来了。

    “我知道了，你叫一竖，是因为我叫一横，是不是？你这个小机灵鬼……”

    把戏被“戳穿”，一脸正经的屠灵终于也忍不住笑了，却是突然伸手上前，一把搂住易衡的腰，再自然不过地开口：“是啊，你是一横，我是一竖，我们永远都陪着彼此，好不好？”

    声音轻渺渺的，像是从很远的地方传来，又像是字字句句都敲在易衡心上。

    他笑声戛然而止，取而代之的是脸上迅速攀升的红云。

    他仿佛有些晕了，一动也不敢动，少女的脑袋埋在他胸口，风拂过他们的衣袂发梢，头顶的蝉鸣一声又一声地传来，整个世界安静得不像话。

    既然已经不像话了，那就……一直晕下去吧。

    伸出手，易衡微扬了唇角，一点点回抱住怀中的屠灵。

    他忽然希望，青荷与风，蝉鸣似梦，这个夏天，永远也不要结束。

    三

    在夏季的最后一船莲蓬被采来，易衡坐在树下剥给屠灵吃时，一群不速之客意外出现。

    “哟，书呆子和哑巴又凑在一起啦！”

    一行人由远至近而来，领头的正是易衡的二哥，大少夫人最宠爱的独子。

    他生得牛高马大，当下率领跟班们堵在树下，酸溜溜的语气遮都遮不住。

    他是喜欢过屠灵的，因她那张美丽的脸，可她却从来没有搭理过他，最初他也不生气，反正她谁也没搭理，又不是单单他一个人碰壁。

    可却谁也没想到，不知不觉间，她居然跟他最瞧不起的那个书呆子弟弟越走越近了，他简直不敢相信，他竟然还比不上一个绣花枕头？

    “屠灵，我们到别处去吧。”

    易衡抱起一怀莲蓬，拉过屠灵的手，起身便想离开。

    “啧啧，看看我家这位‘大才子’，还真是一如既往的懦弱啊。”

    二少爷长臂一伸，拦在易衡与屠灵身前，他眯起双眼，在两人紧握的那只手上转了转，最终将目光停在了屠灵怀抱的荷叶上。

    碧绿的荷叶里盛满了清新可人的莲心，他还不待屠灵阻止，已随手拈起一根，指尖一用力，狠狠碾碎在了她与易衡面前。

    两人瞬间煞白了脸，莲汁顺着指缝流下，伴随着那声冷冷的讽刺。

    “这么苦的莲心你都吃？你是脑子有病，还是被这小白脸迷糊涂了？”

    “二哥！”易衡终于忍不住，挺身握紧双拳。“你别太过分了！”

    “怎么，病猫也有脾气了？”二少爷足足比易衡高出一个头，黝黑的皮肤与他的白皙秀气形成鲜明对比，他居高临下地睨着他：“这就受不住了？还有更大的惊喜呢！”

    说着他狠狠一抬手，将易衡推得一个踉跄，怀里的莲蓬洒落一地。

    “来人啊，给我踩，把这些乱七八糟的脏东西通通踩烂！”

    随着一声令下，跟班们齐齐踏上前，无数双脚将莲蓬踩得泥泞不堪，一片混乱中，易衡血红了双眼，感觉浑身都沸腾起来，他怒吼一记，再温和的脾性也被激发出来，朝二少爷便猛地一个扑了上去。

    “二少爷，二少爷！”

    跟班们瞬间乱了，主子被人死死压在身下，一群人围住易衡想拉开他，却到底顾及他的身份，不敢如何使力。

    倒是二少爷从最初的懵然中回过神来，反身一把压住易衡，眸色一厉，伸手就将他脖颈紧紧扼住：“你还敢动手，你个下贱的庶子，有娘生没娘养的畜生，我今天就算把你掐死在这都没人敢说半个字！”

    他说着手下用力，地上的易衡涨红了脸，不住挣扎着，那只手却似狠了心要扼死他一般，“你个孬种，贱胚，老子不信弄不死你……”

    骂声还未完，倏地戛然而止，二少爷身子一僵，有鲜血自他头顶骇然流下，他缓缓回头，只对上一双深如寒渊的眸。

    屠灵站在风中，手握易衡平日作书的砚台，像个玉面修罗一般，对着二少爷的脑袋又狠狠砸了一下，鲜血溅上她的脸颊，她却连眼皮都一眨未眨。

    直到那具庞然身躯轰然倒地，一旁愕然的跟班们才反应过来，个个像见了鬼似的，四散逃去：“来人啊，不得了了，哑巴打死二少爷了……”

    易衡喘着气从地上爬起，被屠灵满脸的血吓到，他伸手去夺她的砚台，她却怎么也不松开，抿紧唇如丢了魂一般。

    易衡终于慌了，一把抱住她，身子颤得不像样：“你别怕，你就说是我打的，听见没，千万不要承认，就说是我打的……”

    那个小小身子动了动，砚台坠地，她两只细细的胳膊勾住他的脖颈，似个染了艳色的琉璃娃娃，笑容妖冶，舔了舔唇边鲜血。

    “我没怕，我只怕你怕。”

    四

    二少爷皮糙肉厚，当然不会被屠灵几下就砸死，只是伤得在床上养上一段日子，不能再轻易出来作威作福了。

    正巧老将军与少将军均不在家，易府属大少夫人管事，她一腔怒火无处宣泄，却又不敢发在屠灵身上。

    对这个阴森森的小姑娘，她摸不清来头，总有些发怵，但易衡就不同了。

    于是接下来，易府所有人都知道，这位倒霉的书呆子少爷被关起来挨了好一顿鞭笞，拖出来时人都不好了。

    但却还不算，大少夫人还要他在毒辣辣的太阳底下跪上一天，不许喝水不许吃饭，府里的人私下多有议论，这般折腾下来，只怕命都会去掉半条。

    整个过程中出人意料的是，屠灵没有哭也没有闹，仿佛知道这样无济于事般，她只是搀扶着鲜血淋漓的易衡跪下，抬起一双漆黑的眸，久久盯着大少夫人，吐出了一句话。

    “你会后悔的。”

    青天白日的，大少夫人生生打了个哆嗦。

    待到人群散去后，毒辣的日头下便只剩屠灵守在易衡身边了，她举着大片的荷叶，为易衡遮住头顶的炙阳，脸上无甚表情，只抿紧唇，任易衡怎么相劝也不肯离开。

    “屠灵，你，你快走吧，别被晒着了……”

    小小的身影一动也不动，执拗地举着荷叶，不知在想些什么。

    等到斜阳西沉，晚风终于送来一丝凉意时，屠灵这才放下举了一天的荷叶，两只手已酸得抬不起来，但她却依旧没有离开，反而席地而坐，神态自若地剥着莲子给易衡吃。

    易衡就着她的手，吃了一颗又一颗，两人谁都没有说话，却是在黄昏中，忽然有滴泪轻轻坠到了屠灵的手背上。

    “真是奇怪，今天的莲心好像也不苦了呢。”

    易衡垂下头，略带慌乱地掩饰住自己眼中的水雾，却有一双小手温柔伸出，一点点捧起他的脸。

    四目相对，漂亮的面孔看了他许久，无悲无喜，只是用指尖替他一点点擦去眼泪，然后什么也没说，轻轻抱住了他。

    晚风轻拂，少年将脑袋埋在那个温暖的肩头，深吸口气，努力扬起嘴角：“一竖，你知道吗，一横有点想他娘了……可他娘早就不在了。”

    小小少女身子一顿，点点头，没有忧伤也没有难过，只是伸出白皙的手指，在少年背上一笔一划起来。

    她说：“一横没有娘，一竖也没有娘了，可是一横有一竖，一竖有一横。”

    声音极轻，却又极认真，这是她第一次说起自己的事情，却没有任何脆弱感伤，反而像许下一个郑重的承诺般，字字句句响荡在易衡耳边，叫他心头一颤，更咽了喉头。

    他不欲探听她的身世，更不想让她记起那些不开心的事情，故意调笑道：“什么一竖一横，跟绕口令似的，不知道的人还以为你在教我写大字呢。”

    屠灵没有笑，只是搂住他的手更加紧了，她闭上眼睛，叹息低得只有自己能听见：“能教一辈子也好，一竖真不想离开一横啊……”

    老将军的连夜赶回府，才让易家人真正意识到屠灵的分量。

    没有人知道她在房中同老将军说了些什么，只知道出来时，她随意瞥了一眼门口跪着的大少夫人，大少夫人便吓得浑身直哆嗦。

    第二天，曾风光无限的大少夫人连儿子都没能见上一面，便直接被送到了后山一座庵堂，吃斋念佛，禁足一年。

    消息传开时，举府震惊，再看向屠灵那道小小背影时，眼神便已变成了一种说不出的惊恐，不啻于看一个……魔女。

    诡异不安的气氛中，唯独屠灵与易衡若无其事，依旧相伴在树下，每天安静地做一些喜欢的事情，守着两个人自己的小小世界。

    但府里再也没有人敢来打扰他们，包括伤好了的二少爷，都只敢站得远远的，面目扭曲地望上一眼。

    除了老将军，他的眼神是心疼，是隐隐担忧，以及……无以名状的伤怀。

    但这些易衡通通都不知晓，他只知道有屠灵相伴的每一天，都只有快乐，只有满足。

    可他读了那么多书，却还不明白，世间上的天长地久，从来都是骗人的。

    在第二年夏天，莲蓬再度可以采摘的时节，一辆马车来到易府，接走了屠灵。

    五

    屠灵在临走前见了老将军一面，房门紧闭的窗下，易衡本是来求爷爷挽留屠灵，却无意中听见了那样一番对话。

    “易老，承蒙您一年的照顾，该来的始终要来，灵儿无惧无畏，只是在临走前还有最后一个请求，望易老答应。”

    那语气是说不出的平静老成，根本让人不敢相信是出自一个小姑娘之口，易衡尚在怔忪间时，已听到那头爷爷毕恭毕敬的回答。

    “老朽不敢当，姑娘请说，倾尽全府之力也在所不惜。”

    少女似乎笑了笑，声音轻渺渺的：“没那么难，不用易老上刀山，也不用下火海，只要易老一句话。”

    “什么话？”

    “别再逼易衡了。”少女长长一叹：“他是个文人性子，生在将门本就非他所愿，战争与杀戮更使他深恶痛绝，世间道路千千万，不是非得舞刀弄枪才叫有出息，论起书画灵性，便是整个皇城子弟也比不上他一个，我只希望从今往后，易老能让他做他喜欢做的事，看他喜欢看的书，不要再逼他了，毕竟……”

    声音低了下来，房中人像是捂住了脸，“囚在笼中身不由己的鸟，有灵儿一个就够了，唯独这件事，不想与衡同行。”

    风吹过树间，声声蝉鸣还似去年旧夏，但马车远去的声音，分明提醒着今夕早非昨夕。

    易府门前，一道身影忽然挣脱众人，踉跄奔了出来：“屠灵，你别走，别走，我给你采了莲蓬来，你快看啊……”

    少年清俊的脸上满是泪水，追着马车不管不顾地喊着，全无平日半点雅致矜持。

    易家人纷纷挤出来看热闹，脸上全是清一色的幸灾乐祸，连易老将军也闻风赶来，拄着拐杖在门口气得不轻：“衡儿，你在做什么，快回来！”

    但易衡却什么声音都听不见了，他心里只有屠灵，只有那张与他朝夕相伴了无数个日子的美丽面孔。

    终于，马车停了下来，一只脚踏入地面。

    易衡的心从没有跳得那么快，他几乎是飞奔上去，一把将那道小小身影拥入怀中。

    “他们要带你去哪里？你是不是再也不回来了？你说话啊，我不要你走……”

    有人跃下马车想来拉开他，却被一记轻声喝住：“别动他！”

    小小的少女，身上却仿佛散发出无尽的威慑，叫身后人动作一顿，全部僵住。

    易府门前也是一片哗然，众人伸长脖子，正想看得仔细些，却被易老将军一拐杖挥去：“进去，不许再看了，通通给我回府去！”

    前一瞬还喧闹的易府门前顿时噤若寒蝉，三三两两四散开去，唯独老将军断后关门时，最后望了一眼那个埋在易衡怀中的小小少女，悄无声息地湿润了眼眶。

    “苍天保佑，苍天保佑……”

    饱含悲悯的呢喃飘入风中，风中易衡抱着屠灵，那个从来没在他面前露过怯的小姑娘，头一回对他轻轻开口：“我很怕，我其实……很怕。”

    有温热的一片泪水浸湿了他的胸口，刺得他心尖儿都疼了起来，除了第一回吃莲心，他就再也没有见她落过泪，他曾以为她永远淡漠坚强，却忘了她还是个那样小的小姑娘。

    “你怕什么？是谁要把你抢走吗？你不是说一横和一竖永远也不分开吗？”

    “没有，没有一竖了……”

    怀中的少女摇摇头，风掠过她的衣袂发梢，她忽然毫无征兆地松开了手，仰头将他一推：“易衡哥哥，去吧，我要走了，再见……”

    世界颠倒，天地支离破碎，仿佛坠入无边黑暗中，一切轰然坍塌。

    “不！”床上一道身影猛地坐起，满头冷汗地喘着气，窗外的月光洒在他身上，映照出那张清俊白皙的面庞。

    风声飒飒，树影婆娑，一年又一年的夏日，他在这样蝉鸣的寒夜中无数次惊醒，唯独这一回，却是再也不想躺下去，只看向自己苍白的双手，低低笑了。

    “真快啊，一竖，都已经十年了，你如今在哪里？过得好不好？有没有……想起过一横？”

    六

    一丝不苟地穿好朝服，束好发冠，镜中人长身玉立，清俊如竹，早不是昔年树下卧看书卷，闲剥莲蓬的无忧稚童了。

    易衡走在长长的宫道上，阳光透过树叶斑驳洒在他身上，他心神一时有些恍惚，连兵部尚书莫大人在他身后叫了几声都没听见。

    “易侍郎，易侍郎，你等等我啊！”
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