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    一

    连华是苏瑶女皇最不得宠的一位帝姬。

    她左脸上有一道浅疤，是七岁时落下的伤，鲜血淋漓的，来自生养她的母皇。

    那是承平十四年的揽月节，满城月梧花开，东穆最盛大，也是最多情的节日。

    男子们纷纷走上街头，站在飘飞的花瓣间，或横笛，或舞剑，展示自己最多才多艺的一面，供城楼上的女子们挑选。

    女子看中了哪一个，就自行下楼，走到心仪人的面前，采一朵月梧花，亲自别在看中的男子发间，然后笑吟吟地问一句：

    “我喜欢你，你愿意跟我走吗？”

    如若男子答愿意，则两人牵手定情；反之，男子则将等候下一位有缘人。

    许多年以前，彼时韶华正好，尚未登位的苏瑶长公主才从狩猎场赶回，一身英姿飒爽的劲装还来不及换下，驾马经过长街时忽然停了下来，鞭子一抽跃马而下。

    她身后的亲兵也跟着齐齐勒马停住，满城注目下，苏瑶长公主眉眼含笑，背着手握住长鞭，一步一步走向树下那道清影。

    男子一袭云衫，眸光淡淡，坐在漫天纷飞的月梧花间，执壶泡茶，身姿清越，宛如迎风而立的翠竹。

    他什么才艺也未展示，如果树下品茗也能算才艺的话。

    氤氲的热气间，骨节分明的手执一把紫砂壶，自斟自饮，飞扬的墨发已然是一道风景，在满城的争奇斗艳间独树一帜。

    茶香缭绕中，苏瑶长公主已走上前，俯下身，笑吟吟地望着他：

    “我喜欢你，你跟我走。”

    四目相接间，不是征询的语气，而是理所当然的要求。

    那袭云衫望着长公主，不惊不惧，面色依旧是淡淡的，长公主信手摘下一朵月梧花，笑着别在了他的发间。

    “从今日起，你便是我的人了。”

    声音是从未有过的温柔，一字一句，萦绕在风中。

    东穆是女强男弱的国度，历代由施氏女皇掌权，传到苏瑶长公主手上时，王夫之位却一直空悬。

    那是女皇不能无法言说的伤痛。

    每到月梧花开这个特殊的日子，苏瑶女皇总会一个人喝醉了在大殿发酒疯，而那一年，才七岁的连华却不小心撞见了。

    长鞭疾风暴雨似地抽下来，抽得连华遍体鳞伤，耳边是母皇凄厉的一声声：

    “我对你那么好，我对你推心置腹的信任，我后宫美色如云却独宠你一人……你为什么还要背叛我？为什么？”

    鞭风烈烈间，连华像坠入无底深渊，她挣扎着扭过头，一张小脸惨白不堪。

    却就是这张脸，叫苏瑶女皇一颤，眸光蓦厉，神似癫狂，忽然扔了血淋淋的鞭子，拔下头上金钗，狠狠地划了下去——

    “当初生下来就该掐死你的，你为什么要那么像他？你这张皮早就该活活剥下来……”

    锥心刺骨的痛楚间，连华血流满面，摇摇欲坠，整个世界支离破碎。

    母皇口中的那个人，是曾经惊才绝艳，风华冠东穆的卫郎，是她还在长公主时就情窦初开的一生至爱，也是后来即将登位，却在大典前一夜率乱党谋反的东穆王夫。

    更是连华的父亲，卫希，彼时华国派来的探子，死于酷刑五马分尸。

    二

    “人人都有的东西，我才不稀罕呢！”

    说这话的是采音，苏瑶女皇最宠爱的一位帝姬，自小明艳娇纵，飞扬跋扈。

    她把手里那串又大又亮的扇珠用力一扯，不屑一顾地随手抛去，价值不菲的明珠就这样四处滚落着，洒满一地。

    连华缩在树后，瞪大了眼，记住每一颗扇珠滚落的方向，一眨不眨。

    这是云域新进贡来的扇珠，宫中每位帝姬皇子都有份，采音公主自然是最大的一串，却嗤之以鼻地不愿沦为众人之一，在花园里抛珠撒气。

    等到侍从们好说歹说哄走采音公主后，连华才小心翼翼地探出来，漆黑的眼眸含了喜色，迫不及待地蹲下身拾起了那一颗颗散落的扇珠。

    她屋里的奶娘病了，却因跟着她这个无权无势的主子，生死压根没人管。

    有了这些扇珠，她就能央求宫里的姑姑换些药材来，好歹让奶娘撑过这季寒冬。

    不知想到了什么，连华的唇边泛起一丝苦笑，风中似乎还回荡着采音那句——

    人人都有的东西，我才不稀罕呢！

    其实，不是人人都有，她就没有。

    宫里的分配一向如此，大大小小的帝姬皇子，怎么分也分不到她那去，有年长的姑姑一针见血地嗤道，好东西哪有便宜逆贼之女的道理？

    是的，逆贼之女，连华从出生起就背负着这难听的名号，东穆的等级森严，尊卑有序，极其看重宗族血统，她的父家不仅毫无背景，更是以下犯上的乱党，若不是身上还留着施氏的血脉，她恐怕早已万箭穿心，悬于城楼。

    一个激灵，连华回过神来，眨了眨眼，望着手中的明珠，苦涩一笑。

    她摇摇头，不再胡思乱想，提起裙角，又弯腰钻入草丛，小心翼翼地拾起一颗扇珠，吹吹灰，满意地将流光溢彩的珠子收入怀里。

    却在这时，她头顶响起一声轻笑，如迎面吹来的三月春风，一抬头，太傅洛槐英俊秀的脸庞映入眼帘。

    连华傻眼了，还保持着钻草丛的姿势，发髻散乱，浑身灰扑扑的，她结巴道：

    “太，太傅……”

    洛槐英长身玉立，眼角眉梢挂着清朗的笑意，却是故作惊奇：“哟，真是连华公主呐，臣方才听到动静，还当是哪来的小野猫呢。”

    连华的脸腾地一下红了，洛槐英却煞有介事地蹲了下来，笑吟吟地望着连华，伸出手将她鼻头的一抹灰擦去，放低了声音，字字温柔：

    “可惜，不是只小野猫，而是只小脏猫。”

    三

    如果没有洛槐英，连华在七岁那年，可能就被酒后发疯的母皇抽死在大殿了。

    鲜血淋漓的意识中，她只记得那道身影推开门，大步流星地踏入殿里，不顾一干瑟瑟发抖的内侍阻拦，拂袖一把抱住她，以背相挡，硬生生替她挨下母皇接连袭来的又一记重击。

    金钗狠狠插入洛槐英肩头，他闷声吸气，双手却依旧紧紧搂住连华，将她护得滴水不漏。

    “陛下三思……逆贼已死，前尘往事不可追，而连华公主流的却是施氏一脉的血，臣身为太傅，食君之禄，担君之忧，实不忍看东穆皇裔有损，帝姬受累……”

    沉痛的声音中，苏瑶女皇脚步酿跄，金钗坠地，终是清醒过来。

    鲜血染了连华整张脸，她脑子嗡嗡作响，再也支撑不住，到底头一偏，昏死在了那个温暖的怀中。

    醒来时，她只看见一张清俊的脸庞，守在榻边，像是许久没合眼，眸下一圈乌青，对她说的第一句话是：“公主还疼吗？”

    她怔了怔，忽然有什么汹涌漫上心头，酸涩得她不由拉起被子盖住脑袋，泪流不止。

    那时才七岁的连华，早已看遍了宫中的人情冷暖，受尽百般欺辱，从来没有人问她疼不疼，更不会有人冒着触犯帝王的风险，在狂风暴雨下救出她。

    而彼时的洛槐英却与她天上地下，地位尊贵，完全没有必要为了她以身犯险。

    他文韬武略，才华横溢，极得苏瑶女皇赏识，是东穆立国以来第一个少年太傅。

    连华却是没有资格得他传授的，她不能进到紫华殿，不能与其他皇室子弟一同学习，东穆的血统等级划分得清清楚楚，她卑微的地位永远改变不了。

    但洛槐英却不这么看待，在连华幼年的记忆里，那个总是笑吟吟的太傅哥哥，若要用两个字来形容，那就是好人。

    他不嫌弃她的出身，不歧视她的地位，私下反而悄悄为她授课，天文地理无所不囊，字字句句讲解得极为认真，甚至还握着她的手，在宣纸上一笔一划地抄写帝策。

    行云流水的字迹间，连华心潮起伏，对洛槐英说出了那“好人”的评价，芝兰玉树的太傅一愣，旋即扑哧笑了出来。

    笑着笑着，神色却有些肃然起来，在连华耳边轻声问道：“公主想过当储君吗？”

    轻缈缈的一句，却叫连华身子一颤，猛然抬起头，难以置信。

    那双漆黑的眼眸定定地望着她，似乎看出了她的惶恐不解，压低声音道：

    “没有谁天生就该低人一等，同为帝姬，公主照样有成为储君的机会……只要公主愿意，臣愿倾其所有帮助公主。”

    连华似懂非懂地听着这些话，傻愣愣的不知该做何反应，但她对着洛槐英那般期许的目光，却是下意识地点了点头，怯怯开口：“我……愿意。”

    洛槐英不会知道，她那声“愿意”，不是为了成为储君，也不是想扬眉吐气，她那时想得简单而天真，她只是不想他失望，不想这个唯一待她好的人失望。

    洛槐英却长长舒了一口气，下巴抵住她的头顶，头一次直呼了她的名。

    他说：“小连华，那你可得用心学，付出比别人多上几倍的努力，好好学……”

    声如呓语中，仿佛含了无尽的叹息：“你还要快快长大，长大到能够……”

    能够什么？连华竖起耳朵，不知怎么心跳加快，洛槐英却没再说下去了，窗外只吹来一阵清风，温柔地拂过连华的眼角眉梢。

    四

    奶娘死了。

    竟是洛槐英好心办了坏事。

    那日在花园他撞见连华钻入草丛捡扇珠，嘴上玩笑，心头却是酸楚。

    他在长廊上目睹了一切，看着采音公主在众人簇拥下盛气而去，看着连华缩在树后，小心翼翼地探出脑袋……

    他什么都看得一清二楚，却什么也不说，只在打趣完连华后，从怀里掏出一串同样美丽的扇珠，在连华惊诧的目光下，笑着塞入她手中。

    这是苏瑶女皇赏赐给他的，除却一干帝姬皇子，满朝文武便只有他得如此待遇了。

    “左右我留着也没什么用，又无红颜佳人相赠，正愁不知该往哪放，可巧蹿出公主这只小脏猫了。”

    笑吟吟的话语中，滴水不漏地将连华的窘迫尽皆掩去，只含着满满的温暖调侃。

    他以为连华是喜爱这云域进贡来的饰物，却未得分配，只有羡慕的份，眼巴巴地去捡妹妹采音不要的残珠，于是他用这种法子去抚平她的委屈。

    可他却不知道，连华接过珠子，望着他的笑脸，本来不委屈的一颗心却瞬间酸涩了，她张了张嘴，却到底不去揭破，只平复下翻滚的心绪，柔柔一笑，眼眸粲然若星，轻轻道：

    “槐英……你真好。”

    不知从什么时候开始，数十年的相伴间，他们早已彼此相依，无人时便直称对方的名。

    那些和风微拂的静好时刻，她不是公主，只是施连华，他也不是太傅，只是洛槐英。

    但彼时他们都没有想到，这串小小的扇珠，竟害得一条人命惨死在了采音公主手上。

    当连华心急如焚地赶去时，伴她长大的奶娘已经被击毙在了杖下，血肉模糊，惨不忍睹。

    洛槐英相赠的那串扇珠，四分五裂地散落在尸体周围，为那无辜奶娘彻底扣上了偷盗的罪名。

    连华身子剧烈颤抖着，一下跪倒在了奶娘的尸体旁，泪水夺眶而出，嘶声痛哭。

    居高临下的采音公主挥了挥锦帕，掩住鼻子，不屑一顾地冷笑道：

    “不过死了个手脚不干净的贱婢，有什么好哭的，逆贼的女儿果然就是低贱，只会丢我东穆皇族的脸，还妄想攀上太傅，也不照照镜子，那么长一道疤，施氏的女子里没有比你更丑的了……”

    辛辣的讥讽中，连华抱紧奶娘的尸骨，眸欲滴血，终是听出了那无妄之灾的真正原因。

    怪只怪那串扇珠是洛槐英所赠，宫中人人都知，采音公主一直喜欢洛太傅，还曾扬言以后一定要纳他为王夫，叫他一生一世只属于她一人。

    此番赠珠之事不知怎么传了出去，风言风语里更是传得愈加离谱，直接变成了洛太傅倾心连华公主，扇珠是送予她的定情信物，太傅平日便对连华公主多有照拂，原来是情之所至……

    这些话传到了采音耳中，她怒不可遏，一刻也坐不下了，立刻带着人浩浩荡荡地来“兴师问罪”了。

    此刻“人赃俱获”，直到看着连华屋里的奶娘被狠狠杖毙后，采音才觉出了口气。

    “看你这丑八怪以后还敢不敢缠着太傅了！”她冷笑着起身，一脚踹翻连华，得意洋洋地就要扬长而去。

    却被一双满是血污的手抱住了大腿，回头一看，竟是地上的连华挣扎着爬起，不要命地拖住她，凄厉的声音划破长空：

    “不准走！”
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