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    瞧瞧，这老狐狸用先前他和稀泥的借口直接把人给办了，可把他的嘴堵得死死的。

    “阁老真是我朝之福。”

    “老臣当不得陛下夸赞，不过是食君俸禄，忠君之事，臣的本职所在。”

    皇帝是真笑了，“云爱卿，护短能护得你这样堂皇而之的，朕也是服了你！”

    云老太爷此时把腰一弯，深揖一礼道：“陛下，如若臣真心要护短，就上书陛下放许鹤宁离京，给他谋一个真正的安定。”

    “大胆！”笑着的明昭帝神色一变，他身边的廖公公吓得直缩脖子。

    云阁老这话太过了，这不是暗指责陛下决策不公吗。

    老人被斥，仍旧一派坦然，在皇帝的怒视中缓缓再道：“老臣是大胆了，可臣是真心疼那个孩子，无关羁绊。陛下，许鹤宁有才能，亦赤胆忠心，老臣敢以项上人头担保。”

    然而，皇帝在他话落许久都没有出声，大殿内气氛叫人压抑。

    “云爱卿，你多些提点他吧，朕亦……爱才，可他只身闯荡这么些年，骨子里到底藏着戾气的。朕知道昨夜西郊外有十六人毙命，那些人行肮脏事为害百姓，死不足惜，但朕不想见他太过剑走偏锋。性子还是要打磨，或许到了那一日，朕真会放他离开京城。”

    良久，皇帝一叹，说了番类似推心置腹的话。云老太爷闻言心中一凛，偷偷打量一眼龙椅上的帝王，若有所思。

    从他到浙江招安许鹤宁时，他就觉得帝王对这个青年比旁人都多一份宽容，今日他的试探结果，依旧如此。

    老人收敛心神，呼英明后告退。

    出了乾清宫，正好遇到太子在外头跟首辅说话，他与两人拱手一礼，快步离开。

    太子目送老人的背影，想到早朝那一场压倒性的风雨，微微一笑。

    云阁老，果然宝刀未老啊，他这人情送得不亏。

    **

    南城的街上似乎要比往日热闹，许鹤宁坐在马背上，见不少商家都换新灯笼。

    他思索着最近是不是有什么节日，头顶突然传来一声：“哎，你们看，我大哥！”

    许鹤宁握着缰绳的手一紧，他怎么又遇上那个祸害！当即想要加速走过那酒肆，然而霍二已经在酒肆二楼兴高采烈地朝他喊：“哥，明儿七夕，我们家出银子办了个灯会，你带我嫂子来凑凑热闹啊！”

    本要离开的许鹤宁一把就勒停了马，抬头去看半个身子都探出来的霍二，目光闪烁。

    明儿是七夕？

    他恍然地一算日子，还真是。

    霍二见他停下，高兴笑得转头跟那帮不相信他的纨绔炫耀：“还不信我呢，睁大你们狗眼，肃远侯跟我亲哥是一样的！”

    还想细问的许鹤宁眼角一抽，他是疯了才停下来，一甩马鞭，给再转回头来的霍二留下一个背影。

    霍二欣赏片刻他离去的英姿，摇头晃脑吟道：“银鞍白马度春风……”

    和他一起的人哄笑：“我的霍二少爷，你在胡言乱语什么！”

    霍二在他们的笑声中不屑横一眼，从宽袖中拿出一本诗集，鄙夷道：“书读得少，你们这些纨绔哪里懂得我说什么！”

    他现在是有志向的人，和你们不一样！

    许鹤宁可不知道霍二真把自己当榜样，还立下要科举为官的远大理想。他得知明儿是七夕后，满脑子都在盘算着怎么和云卿卿共度佳节。

    巡城结束，他交代一些事务，直接就回侯府。

    走到半路，遇到寻过来的陈鱼。

    陈鱼这几日心里极不好受。许鹤宁没有罚他，他知道是看在兄弟情义份上，正是这份情义让他备受煎熬，宁愿被他狠狠收拾一顿。

    许鹤宁把他的不安看在眼里，只字不提。

    他就是温水煮青蛙，让陈鱼自己好好去反思，究竟都干了些什么混账事。

    他们结义那么些年，为彼此都拼过命，但这次他实在是失望，打骂生气都不如让陈鱼自己深刻意识到错误。不然，真磨去了彼此的信任，他们往后要如何再共度难关。

    陈鱼见到他整个人都蔫蔫的，即便带着好消息来，脸上的笑也比哭难看。

    “大当家，二哥进京了，刚刚到侯府，这会估计见着四妹了。”

    刘灿进京来，是迟早的事，但来得比他想得要快。

    他甩了甩缰绳，没有什么特别的表情，只说了句知道了，慢慢往侯府赶。

    此际在侯府的刘灿倒不是先去见的方挽晴，而且在见过义母后，依礼先去给自己未谋面的嫂子请安。
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