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    夜风飒飒，允帝微微侧了身子，深吸口气：“只剩三天了……凶杀一案大概已成定局，莫大人闹得很厉害，只怕连你也要受牵连，他们让朕想想该如何处置你，可朕想不出来，也睡不安心，所以便来问问你，你希望……朕怎么处置你？”

    最后一句话的尾音中带了些苦涩，殿中一时寂寂无声，良久，屠灵才将被子拢了拢，长睫微颤。

    “陛下来问我，想必心中已经有了决断，我希望怎样并不重要，说到底，陛下还是认为是我下的杀手吧？”

    “不，不是的，朕只是觉得，觉得……”允帝似乎急了，胸膛起伏着，许多憋在心底的话再也按捺不住：“朕并非不信你，而是朕的确有太多疑问，你能告诉朕，你为什么要在身边安插一个那样的人吗？你与易侍郎又有何旧情？你身上到底还有多少谜团？你究竟有多少事情是瞒着朕的？”

    一迭连声的话中，屠灵沉默了，允帝的呼吸却越来越重，话中的苦涩意味也越来越浓。

    “朕每一次想走近你，都会被一道雾隔开，越想看清楚，越是模糊不辨，其实朕……的心思，你早该明白的，不是吗？”

    屠灵抬起头，定定地看着允帝：“陛下，你又喝醉了吗？”

    “不，我没有……”允帝激动起来，上前几步，掀开飞扬的帘幔，一只手几乎就要扣上屠灵的肩头：“朕喜欢你，是真的喜欢你，你有任何难处苦楚其实都可以告诉朕的，只要你开口，朕都信你，朕都愿意给你。”

    允帝并不知道屠灵究竟想要什么，她藏得那么深，好似无欲无求，但他总有种隐隐的直觉，她平静的外表下实则暗涛汹涌，但他并不介意，她可以要，甚至可以要很多东西，能给的他都愿意给。

    权利？地位？荣华富贵？他都可以双手捧到她面前，但他就是不确定，那些是不是她真心想要的，她不说，他如何知道？

    他只知道，她掩在一袭漆黑斗篷里，抚着星算盘，万事都波澜不惊，但他感受不到……她开心的气息。

    她是不开心的，日日夜夜都不开心，他无来由地笃定，很早之前就开始笃定了。

    “明明花一样的小姑娘，为什么满身枯槁之气？你到底是有什么不能和朕说的，朕要怎样才能让你发自心底地笑一笑呢？”

    隔着帘幔，允帝的那只手，到底停在半空，他垂眸，她仰首，四目相对，月光如水。

    屠灵忽然就很想笑，而她也的确笑了出来：“陛下，有时候，其实我还挺羡慕，你身上的……孩子气。”

    允帝瞪了屠灵半晌，不知怎么，心弦一松，也跟着摇头一笑，他伸回手，转身揉了揉脸，揉到眼眶微微泛红，单纯澄净的小奶狗一样。

    “夜深了，你睡吧……你就当朕喝醉了吧。”

    等到那道身影渐渐远去，彻底消失在长殿尽头后，屠灵的身子才不易察觉地一软，眸光也凉了下来。

    夜风那样寂寥，敲打着她的心扉，她头一回觉得允帝很可怜，也觉得自己很可怜。

    假意或真心，谁人分辨不出？

    她埋下头来，长发拥着她纤秀单薄的身子，她在被中溢出无人知晓的一叹。

    “你不用给我什么，等到兵戎相见的那一天，把命给我就行了，可其实，我也不是那么想要，你真不该……是他的儿子。”

    三十四

    执刑前一天，易衡去了一趟莫府，一是往灵堂拜祭芊芊，二是向莫大人提出一个请求。

    “可不可以……再多给我两日，我始终觉得有些地方不对劲，我不想草草结案，放过了真正的凶徒，也对不起芊芊的在天之灵。”

    棺椁前，莫大人喝得酩酊大醉，烂泥一样地瘫在地上，却在听到这句话的时候，猛地睁大双眼，精光迸射，一跃而起，踉踉跄跄地一把揪住易衡的衣领。

    “不想草草结案？抓真正的凶徒？明明证据确凿，你还有什么好查的？你就是被那妖女迷昏了头，你这样不辨是非才叫对不起芊芊！”

    酒味弥漫，灵堂萧瑟，易衡涨红了脸，一身官服凌乱不堪，“不，不是的……”

    他挣开莫大人，伸手去搀扶他，以痛彻的声音道：“你我挚交多年，你难道还不信我吗？人命何其宝贵，我绝不会姑息养奸的，我只是想再查清楚一点……”

    “没什么好查的，就是那个妖女害死了芊芊！”莫大人一把甩开易衡，扑到棺材前，眼泪大颗大颗落下：“你走吧，让我一个人安安静静地……送送我妹子。”

    拂袖间，酒水飞溅而出，洒在棺中人苍白的脖颈上，浸湿了那被银针刺过的伤口，易衡上前来时，那伤口已一点点发生变化，在棺材中微微泛出淡蓝色。

    易衡眼皮一动，还想再瞧清楚时，莫大人已将他往外推了：“你走吧，等明日那凶手人头落地，你再来拜祭芊芊吧！”

    屋外狂风乱作，易府门前两个白灯笼摇晃不停，天地间昏沉一片。

    与此同时的伽兰殿，地下密室中，长渠山一行人围坐桌前，面色凝重，烛火摇曳下，为首的几位师兄弟倏然站起，齐齐看向首座上的屠灵。

    “主上，除了劫法场别无他路了，明日我们杀将出去，将珑哥儿带回长渠山，待到他日兵临城下时，珑哥儿再来助主上一臂之力，共赴大业，主上意下如何？”

    整整一夜，易衡坐在布满卷宗的案几前，一刻也未合眼过，夜风袭过窗棂，呜咽如泣。

    他不停地翻阅着，不停地比对着，不停地在脑中逡巡着……有什么隐隐显露，只差那一根线将它串起了，他眼皮跳动不止，随手抓过桌上酒壶，仰头一饮而下。

    烈酒过喉，冲散那涌来倦意，他动作不停，身子微微颤动着，在这独自一人的深夜中，耳边忽然响起很久以前，有个坐在树下的小姑娘，轻轻拉他衣袖对他道，莲子一点也不苦，只要是你剥给我吃的，什么都甘之如饴……

    天方既白，远处钟声响起，一下又一下地撞击着，易衡猛然站起，俊秀的一张脸苍白如雪，脑袋一阵眩晕。

    他堪堪撑住身子，那桌上的酒壶便不小心被撞洒了，飞溅的酒水落在他腰间衣上，他低头扶住酒壶，目光倏然一动，瞥见一抹浅蓝色，不偏不倚，正在腰间——

    那里挂着一个木葫芦，是曾经的奉婵公主所赠，此刻在酒水的浸染下，渐渐显现出蓝迹，空气中还飘出一股异香。

    有什么刹那闪过脑中，电光火石间，易衡福至心灵，陡然抓起那个吊坠，犹如醍醐灌顶，彻底明白过来！

    虎笼、银针、异香、伤口、蓝迹……一切都一切终于串起来了，他不及多想，激动地高声道：“快，快给我备马，去刑场！”

    刑场之上，冷风呼啸，栅栏高高围起，见证着一场特殊的处决，不仅文武百官俱临场观刑，允帝与公主、国师也分列首位，各自神情不一。

    屠灵裹在漆黑斗篷中，寒风掠过她的发梢，她盯着刑台上的初珑，眼里一片幽深。

    刽子手磨好的刀早已举起，光芒凛冽，暗处看不见的一群人也早已蓄势待发，只等判签落下的那一刻，袭入刑场劫人，杀他个措手不及。

    所有人都屏住呼吸，静观着，等待着，却是判签高高抛入半空，尘土卷起，监斩官话音还未落，长渠山众人刚要现身之际——

    一匹骏马掠入刑场，马上之人官服鲜艳，手中高举一物，俊秀白皙的面庞迎着猎猎大风，一声喝道：“等等，真凶不是他，真凶另有其人！”

    三十五

    初珑一直想不明白自己的暗器是如何流露出去的，易衡也始终不得其解，他们都忽略了一件事，那就是并非伪造，也并非窃取，而是根本就有人捡了现成的。

    那个人不是别人，正是奉婵公主。

    易衡的猜测并不是毫无来由的，他在公主殿中见过她的“百宝库”，知晓她一向爱乔装易服，收集些稀奇古怪的东西。

    那日虎笼之中，初珑出手相救，飞射的银针打在白虎身上，定叫她事后顺手收了起来。

    她当时或许只是图一时新鲜，却没有想到，日后可以利用起来，作为陷害他人的“凶器”。

    “驸马你在胡说些什么，仅凭这个就能怀疑我吗？”

    高台之上，当着文武百官的面，奉婵公主一张脸红白不定，呼吸微微紊乱。

    易衡昂首面向众人，衣袂飞扬：“这些，当然不够。”他指尖一挑，扯下腰间的木葫芦，高高举起，“若再加上这个呢？”

    盯紧奉婵公主的眼眸，易衡一字一句道：“这是公主曾经亲自送与臣的，公主可还认得？”

    真正的玄机不在这个吊坠，而在它身上熏染的一味特殊香料，整个宫中只有公主那有的，佛叶莲香。

    奉婵公主可能做梦也想不到，百密一疏中，正是这异香暴露了她。

    曾经在虎笼里，易衡就是因为这异香逃过一劫，那白虎经过驯化，日日受此香浸染，当时初珑的银针射入它体内，便也沾上了这异香。

    沾了佛叶莲香的银针杀了莫芊芊，也在她的伤口处留下了余香，易衡本来是不会发现这细微的地方，但偏偏老天助他，在灵堂之中，莫大人与他争执间，酒水不慎洒入棺中，落在了尸体的脖颈上，那伤口处瞬间泛出淡蓝色，与易衡后来撞倒酒壶，酒水洒在腰间木葫芦上，呈现出来的变化一模一样。

    他直到这时才福至心灵，恍然大悟，只怕这香料特殊，遇到酒水就会变色。

    “臣已让大理寺将证物提来，现下就在臣手中密封的木匣里，银针上绝未动过手脚，只需一壶酒，就可当场验个明白，公主可愿一瞧到底？”

    掷地有声的话语中，满场哗然，奉婵公主的脸色更是刹那煞白，她双唇微颤着，还想再辩解，却是允帝挥挥手，命人呈上酒水，当着文武百官的面，银针与木葫芦分别浸入两杯酒中，几乎在瞬间，两杯酒于众目睽睽之下，同时现出蓝迹，所有人惊呼出声，奉婵公主的身子也跟着一颤，彻底颓然下去。

    至此，一切大白。

    易衡余光一瞥，叫住一个正要从刑场悄悄离开的宫女：“你去哪儿，想去销毁剩下的‘证据’吗？”

    那宫女腿一哆嗦，连忙跪下，在全场的目光中吓得不成样子，正是奉婵公主的贴身丫鬟。

    易衡早有料到，俊秀的脸庞扬唇一笑，昂首定定望向允帝：“若臣未猜错，公主宫中，一定还藏着那剩余的银针，臣恳请皇上下旨即刻前去搜查……”

    这话一出，奉婵一张脸彻底没了血色，允帝也不知是松了口气，还是别有滋味，他看着易衡，又扭头望了眼屠灵，终是复杂地一抬手：“派人去搜！”

    一片喧杂中，易衡难掩胸膛起伏，隔着高台，与那袭漆黑斗篷遥遥相视，飞尘扑簌，仿佛周遭都已不存在，天地间只剩他和她。

    她长睫微颤，湛黑的一双眸中有微光闪烁，虽不发一言，但有些东西，已在彼此的眼神中静静交融。

    浮生万物，他懂，她懂，足矣。

    三十六

    城郊风声飒飒，屠灵站在黄昏中，送易衡远去。

    案子告结，公主被罚去栖霞山的尼姑庵，带发修行，替芊芊吃斋念佛，为她超度三年，而莫大人则在这时请旨，扶棺还乡，让亡妹尸骨归于故土，易衡也同时站了出来，他破案有功，本该受到嘉善，却不要任何赏赐，只想陪莫大人一同还乡，处理完芊芊的后事，再一起返回朝堂。

    这是他心中有愧，不管怎么样芊芊的杀身之祸都因他而起，他非得亲自去一趟不可。

    城郊处，屠灵望着易衡，语气轻缓：“你与莫大人交情甚笃，你的心意我也能体会，你放心去吧，有你一路相伴，莫大人也能得许多慰藉。”

    她声音不大，耳尖的莫大人却听到了，一时牵马过来，眼眶有些微微泛红：“国师，此前多有误会，还望你……”

    屠灵摇摇头，温和打断：“既已真相大白，过往何须多言，莫大人节哀顺变，保重身体才是。”

    莫大人心头一热，重重点头后，又牵马离去，体贴地为他二人留下独处的时光。

    暮色四合中，易衡脱了一身正气凛然的官服，站在屠灵面前，像个情窦初开的毛头少年。

    他脸色绯红着，忽然握住她的手，情难自已：“你，你等我回来，回来后我就去找陛下，我绝不会娶公主的，我心里只有……”

    “我明白。”屠灵淡淡一笑，也回握住了那双修长白皙的手，“一横哥哥。”

    再次听到这个久违的称呼，易衡比谁都要开心，他身上染了层金边，在夕阳中衣袂飞扬，俊秀白皙的脸庞发光一般。

    屠灵却长睫微颤，忽地随口道：“对了，你的家主令箭带在身上吗？”

    易衡道：“带着呢，怎么了？”

    屠灵笑了笑：“没什么，带着就好，这令箭至关重要，你可千万收好了。”

    “嗯！”易衡重声应下，握住屠灵的手又紧了紧：“那我去了，莫大人该等急了。”

    他依依不舍，且行且回头，却在对上她夕阳中那双湛黑的眸时，心间一动，忽而几步折回，双臂一把抱起她，还不待她惊呼，已低头在她额上深深一吻。

    风掠四野，他们的身影交叠着，他是第一次抛去士大夫的沉稳，做出这样浓烈的举动，她在他怀中轻颤着，承受他灼热的一吻，有叹声溢出他的唇齿：“屠灵，我的屠灵，我真想把你变小了，揣在怀里，一起带走……”

    高高的山坡之上，一道颀长俊挺的身影站在树下，静静注视着这一幕，良久，自嘲一笑。

    “你是皇上又怎么样，她喜欢谁，不喜欢谁，你一点法子也没有……”

    他的呢喃散在风中，闭了闭眼眸，再睁开时，寥落拂袖，携暗卫转身而去。

    一步一步，来得悄然，去得无声，像夕阳中一片寂寂飞絮。

    马车启程，扬尘远去，屠灵静立斜阳，不知过了多久，初珑才从暗处走到她身边，为她罩上一件披风，遮挡四野寒风。

    未了，少年有些迟疑，到底开口道：“主人，易家的兵马，您当真要弃而不用吗？您向易侍郎要家主令箭，他一定会给的……”

    屠灵摇了摇头，目光仍望着远方：“若真这样做了，他手上就沾了鲜血，那比杀了他还要难受，只要他带走令箭，攻城之日，易家的兵马不搅进来，不去助皇上一臂之力，已算帮了我们大忙，其他的，我心中都有数……”

    初珑默了默，也跟着遥望远方，长长一叹：“这样说来，易侍郎走得还真是时候。”

    “是啊，我此前还一直愁没借口支走他，避过硝烟战火，岂知他自己主动请旨，陪莫大人扶棺返乡，这冥冥之中，老天爷也算仁慈了一回……”

    屠灵裹了裹斗篷，夕阳洒在她脸上，她眼神幽远绵长：“走了好，走得越远越好，我但愿他除夕之前，都不要回来。”

    除夕之日，八方侯王武将都将来贺，依惯例兵马留在城池封地，宫宴之上，正是一网打尽，夺权扣人，改朝换代的最好时机。

    “这个新年，我可盼望了太久太久……”那张苍白的脸低喃着，伸手握住虚空中看不见的凉风，笑容转瞬即逝，寒如冰霜。

    杀戮她来造，开春之时，他回来便是，她给他最想要的太平盛世。

    她不当国师了，不做首领了，完成使命，纷纷扰扰再不去管，只牵住他的手，青山绿水，做彼此的一横一竖。

    三十七

    大雪纷纷扬扬地落下，马车行驶在山道上，易衡挑开窗帘，冷风迎面袭来。

    “不知不觉，就到年关了呢，真快啊……”

    车内暖烟缭绕，他坐了回去，见莫大人倚在里边睡得正香，梦里忘却烦忧，不由失笑摇头，又翻看起手边书卷。

    那些都是芊芊的遗物，生前整理好的笔记史载，他闲来无事，已经看了大半，这日又翻来一卷，修长的指尖挑过一页，却是目光一凛，呼吸渐渐急促起来。

    娟秀的字迹誊抄了一段前朝逸事，几处关键的地方还以朱红勾勒出来，寻常人可能读来无异，但易衡一眼就能瞧出其中透露的关键信息，那是芊芊生前的发现，是她想要告诉他，而没有来得及告诉他的东西！

    前朝有一位官家夫人，出生世家，喜好种竹，宁可食无肉，不可居无竹。她与几位名门子弟一起长大，其中就有当年的易家少将，易衡的爷爷，他对这位蕙质兰心的世妹情有独钟，她却嫁给了他的另一位好友，后来的当朝宰相。

    年轻的相爷风度翩翩，与娇妻琴瑟和鸣，甚为恩爱，为讨夫人欢喜，还在府中种下一片竹林，一时传为佳话。

    这些史载中细碎的片段被芊芊搜集起来，誊抄在了一起，几处关键的地方还以朱红勾勒：

    生于夏末、六月二十九、雅号竹娘、丞相府、司徒氏、长女贵为后……

    易衡越看手越颤，一颗心惊骇万分，似有墨浪滔天，让他身子一阵阵的发冷。

    无数对话闪现在他脑海中，一切的一切都前所未有地清晰起来——

    “阿竹，是你来看我了吗……”

    “今天是你的生辰，我想骑马去西郊给你采花戴，就像我们从前一样……”

    “我这些年日日夜夜都在悔恨，我怕进了棺材里都得不到你的原谅，我永远忘不了那一日，你从城楼上……”

    ……

    他叫她阿竹，不是因为她名姓里含了“竹”字，而是因为她一生爱竹，这是她的雅号啊，只有身边亲昵的人才这样称她，他们从一开始就找错了方向，难怪寻遍史载，也不觅踪迹。

    而那一声声，一句句，此刻终于串了起来，勾勒出一副前朝的悲鸣史图。

    易衡终于知道爷爷那未完的后半句是什么了，从城楼上……从城楼上坠而身亡，抱着自己刚出生的外孙，前朝太后的遗腹子，倒在了谋逆者的兵马脚下。

    萧萧风寒，掠开窗帘，飞雪袭入，将易衡一下惊醒，冷彻心底。

    他捧着芊芊生前留下的笔记，浑身剧颤，失了魂般，嘴中翻来覆去道：“我知道、我知道她是谁了！屠灵，屠灵，司徒灵，难怪，难怪……”

    莫大人迷迷糊糊睁开眼，只看见易衡脸色惨白，眼中泪光闪烁，情绪从未有过的激动。

    “怎么了，你这是怎么了？”

    莫大人一下坐起，清醒过来，凑近易衡，易衡却仍陷在巨大的震骇中，肩头抖个不停。

    他耳边骤然响起出发之前，屠灵握住他的手，状似不经意问他的一句：“对了，你的家主令箭带在身上吗？”

    如一记闪电划过脑海，易衡呼吸一窒，在电光火石间洞悉了什么，他一个激灵，猛地扣住凑上前的莫大人，疾声嘶哑：

    “不好，快回去，车马快回去！”

    三十八

    临近除夕盛宴，宫中上下忙碌起来，一片喜气洋洋中，却总隐隐透着挥之不去的萧瑟肃杀。

    允帝觉得，大概是自己心有所爱，却求而不得，哀伤从骨头里渗出。

    漫天飞雪中，他去过许多回伽兰殿，有时远远望上一眼，有时进去，轻轻坐在她身旁。

    大多是无话找话说，问她殿中可还缺些什么，新岁想要置办些什么，宫宴上想要喝什么样的酒，看什么样的烟花……他都觉得自己在她面前，幼稚得不像一个君王了，难怪她说他孩子气，当真没说错。

    可他那样盼着她的回应，即便她抚着星算盘，头也不抬，每一次都说随意，他也是欣喜的，为她这淡淡的两个字欣喜。

    这一次，他又走过风雪，踏入伽兰殿，搜肠刮肚，带着新的“名头”，小心翼翼地开口。

    “你曾经幽居谷中，那里还有你什么亲人挚友吗，除夕你想和他们团聚吗？朕都可以召他们入宫来陪你的……”

    问完后他抬眼看她，以为又会是“随意”二字的回答，但却没想到，她抚星算盘的手一顿，竟破天荒抬起头来，雪白的一张脸定定地望着他。

    “我没有亲人了，我的亲人都已经过世了。”

    殿中静了半晌，允帝第一次觉得手足无措：“对，对不起，朕不知道……”

    “陛下是应该跟我说声对不起。”

    那袭漆黑斗篷轻轻打断他，漂亮的眸子认真地看着他，风雪灌入殿中，长明烛忽而一晃。

    允帝一怔，面皮发烫，又有些忍不住笑了：“你还真是……不一般的耿直啊，寻常人这时候，其实都会说没关系的……”

    屠灵也跟着笑了，抱起星算盘，看着虚空，呵出一口白气：“其实，我还有一个小侄子，尚存于世……但也不算真正活着。”

    她语气飘忽古怪，允帝不由就被牵引住，入神地望着她。

    “他从高处摔下过，人人都以为他死了，可他没有死透，被救了过来，但也没有活得很好。”

    “他吊着一口气，年年岁岁地捱着，用各种你想象不到的残忍法子续命，他自己其实不愿意活了的，可他必须得活……总有人活着，不仅仅是为了自己。”

    “他每次见到我都说，小姨我好疼，你抱抱我，我疼得快受不了了……”

    “可我都不敢抱，我怕一抱，他的骨头就碎了，我也不敢在他面前落泪，因为怕引得他伤心，同我一起落泪。”

    “他是不能哭的，哭了的话皮肤就会红肿腐烂，严重起来还会发高烧，又得泡到一堆药水里，疼得死去活来了……”

    “我有时候当真想亲手将他掐死，让他好过一些，可我到底没那么善良，我是个坏心肠的小姨，老天爷会惩罚我的。”
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